In una zona inquinata, troppo pericolosa per la vita umana, i cavalli più selvaggi del mondo stanno galoppando liberamente.
In tutta la zona vietata di Chernobyl, i cavalli Przevalsky – originari della Mongolia, con il colore della sabbia e talvolta sull’orlo dell’estinzione – sono stati introdotti nel 1998 come parte di un esperimento e da allora hanno pascolato liberamente in un paesaggio radioattivo più grande del Lussemburgo.
Il 26 aprile 1986, un’esplosione nella centrale nucleare ha causato una fuga di radiazioni in tutta Europa e ha costretto l’evacuazione di intere città, sfollando decine di migliaia di persone. È stato il peggior disastro nucleare della storia che ha lasciato una vasta regione del Vecchio Continente vuota di persone, ma non morta.
Quattro decenni dopo, Chernobyl rimane troppo pericolosa per la vita umana. Ma, senza la vita delle persone, la natura selvaggia ha dominato.
Con la scomparsa della pressione umana, il paesaggio nella grande zona di esclusione è tornato secoli indietro.
La trasformazione del paesaggio è visibile ovunque: gli alberi spuntano attraverso edifici abbandonati; schiera di giovani alberi “ingoiano” le strade; la segnaletica arrugginita dell’era sovietica si intravede semi-nascosta nella vegetazione lussureggiante.
I lupi stanno ora vagando per la vasta zona cuscinetto che si estende tra Ucraina e Bielorussia, mentre gli orsi bruni sono tornati dopo oltre un secolo. Le popolazioni di lince, alcaidi, cervi rossi, gatti selvatici e cani selvatici sono aumentate notevolmente.
“Il fatto che l’Ucraina abbia ora una popolazione ‘taki’ libera (sono così chiamati questi cavalli mongoli unici i quali differiscono dalle tribù domestiche, in quanto hanno 33 coppie di cromosomi, rispetto alle 32 dei cavalli domestici) è un piccolo miracolo”, afferma Dennis Visneveski, capo ambientalista della zona.
Le telecamere nascoste registrano i cavalli che si adattano in modi inaspettati. Cercano rifugio in fienili fatiscenti e case abbandonate, usandoli per sfuggire al tempo rigido e agli insetti, ma anche per sdraiarsi all’interno.
Nonostante la radioattività esistente, gli scienziati non hanno registrato morti di massa, anche se gli effetti sono evidenti: alcune rane hanno guadagnato la pelle più scura, mentre gli uccelli nelle aree con livelli di radiazioni più elevati sono più soggetti alla cataratta.
Anche la natura si è adattata alla realtà radioattiva, anche se ora sono sorte nuove minacce.
L’invasione russa dell’Ucraina, nel febbraio 2022, ha portato combattimenti all’interno della zona di esclusione mentre le truppe navigavano verso Kyiv, scavando forti su un territorio contaminato. Gli incendi causati dalle attività militari, le foreste bruciate. Gli scienziati riferiscono un aumento del numero di alberi caduti e animali morti – vittime sia di inverni estremi che di trincee ruvide.
“La maggior parte degli incendi boschivi sono causati da droni abbattuti”, spiega Oleksandr Pollissuk, il capo di un corpo dei vigili del fuoco locale. “A volte dobbiamo percorrere decine di chilometri per arrivare a loro”. Gli incendi possono rilasciare particelle radioattive nell’atmosfera.
“Per quelli di noi che si preoccupano della protezione e dell’ecologia dell’ambiente, è una cosa miracolosa”, afferma Dennis Visneveski, capo ambientalista della zona.“Un tempo quest’area era fortemente sfruttata: agricoltura, città, infrastrutture. Ma la natura è riuscita a riportarla al suo stato originale”.
