Sembra che le relazioni tra Washington e la Russia siano destinate a proseguire il loro declino, in atto da decenni. Il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha infatti dichiarato il 22 maggio che i colloqui diplomatici formali sulla guerra in Ucraina sono di fatto congelati . L’ultimo incontro tra il presidente statunitense Donald Trump e il presidente russo Vladimir Putin si è svolto nell’agosto del 2025 in Alaska . Sebbene l’incontro sia stato privo di ostilità palesi, la sobria conferenza stampa che ne è seguita ha rispecchiato la freddezza e la distanza che caratterizzano i rapporti tra i due Paesi, con scarsi contatti significativi da allora. Nessun presidente americano ha visitato la Russia dal 2013, anno in cui vi si recò Barack Obama.
La Russia è l’unica grande potenza con cui Washington intrattiene un rapporto apertamente ostile, poiché la visita di Trump in Cina nel maggio 2026 e l’enfasi sulla sua amicizia con il presidente Xi Jinping riflettono il desiderio di relazioni amichevoli con Pechino, anche se ciò maschera tensioni ben più profonde .
Il deterioramento dei rapporti tra Russia e Stati Uniti ha praticamente cancellato il modello di relazioni internazionali che i due Paesi avevano costruito nella seconda metà del XX secolo. Gli scontri della Guerra Fredda costrinsero Washington e Mosca a ridurre le tensioni attraverso accordi sul controllo degli armamenti e sugli incontri marittimi , stabilizzando le relazioni e definendo standard globali. Molti di questi accordi, insieme a intese e trattati post-Guerra Fredda , sono poi crollati, e il vantaggio americano su una Russia post-sovietica indebolita ha alterato gli equilibri, riducendo le sfere d’influenza un tempo ben definite.
La lotta della Russia per controllare l’Ucraina e l’incertezza sul ruolo di Washington nella leadership globale sono state aggravate dal fatto che entrambe le parti complicano la posizione dell’altra. Eppure, gran parte del dibattito sul loro antagonismo ignora la loro storia più profonda di fallimenti nel raggiungere una posizione di forza. La percezione che gli Stati Uniti hanno della Russia raramente risale a prima del 1945 e dell’inizio delle tensioni della Guerra Fredda, mentre i russi si riferiscono sempre più spesso all’intervento statunitense nella guerra civile russa, avvenuto circa vent’anni prima, come al punto di partenza del deterioramento delle relazioni tra i due Paesi.
Tuttavia, entrambi i paesi devono comprendere che la sfiducia e la cooperazione si sono alternate nel corso di oltre due secoli e mezzo e che è necessario stabilizzarle per il bene dei rispettivi interessi e del benessere globale.
Contatto anticipato
La prima spedizione russa ufficiale ad avvistare la terraferma dell’Alaska risale al 1741 , guidata dal navigatore danese Vitus Bering, alla ricerca di animali per il redditizio commercio di pellicce. Dopo anni di incursioni, il primo insediamento russo permanente in Alaska fu fondato sull’isola di Kodiak nel 1784, e decine di mercanti, esploratori e missionari russi iniziarono a stabilirsi nella regione.
I mercanti americani avevano già instaurato rapporti commerciali transatlantici con la Russia prima della Guerra d’Indipendenza americana, in violazione del Navigation Act britannico. La posizione neutrale dell’Impero russo durante la guerra contribuì a creare la fiducia che avrebbe alimentato i commerci in seguito, con i commercianti americani che iniziarono a commerciare nell’Artico già a partire dagli anni 1790. La Russia istituì la Compagnia russo-americana (RAC) come monopolio commerciale coloniale sponsorizzato dallo Stato nel 1799 per consolidare gli interessi commerciali russi in Nord America, con sede amministrativa a Novo-Arkhangelsk (oggi Sitka, Alaska).
Fort Ross, fondato nella California settentrionale nel 1812, divenne l’avamposto più meridionale della Compagnia delle Indie Orientali. Sia la Spagna che, in seguito, il Messico indipendente rivendicarono la zona, ma nessuna delle due aveva una presenza sufficiente a scoraggiare lo sviluppo russo, che preoccupava anche Washington. Nel 1821, la Russia rivendicò ufficialmente gran parte della costa occidentale del Pacifico fino all’attuale confine tra Stati Uniti e Canada, prima che le obiezioni americane e britanniche la spingessero a riposizionare la sua rivendicazione fino all’attuale confine meridionale dell’Alaska.
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La sovrapposizione tra l’espansione delle attività russe e statunitensi si fece sentire anche alle Hawaii. La Royal Australian Company (RAC) stabilì brevemente una base a Waimea Bay dopo un naufragio nel 1815, ottenendo un successo limitato nel commercio e nella costruzione di relazioni con i diversi gruppi nativi hawaiani. Tuttavia, i russi furono costretti a ritirarsi nel 1817 a seguito delle pressioni esercitate dai gruppi nativi e dagli americani.
Ciononostante, la continua espansione russa nel Pacifico nord-occidentale mantenne alta la preoccupazione a Washington. Nel 1823, l’allora Segretario di Stato John Quincy Adams comunicò all’inviato russo che gli Stati Uniti avrebbero “contestato il diritto della Russia a qualsiasi insediamento territoriale sui continenti americani”. La Dottrina Monroe, rivelata più tardi quello stesso anno e fortemente influenzata da Adams, mise esplicitamente in guardia la Russia e diverse altre potenze europee contro un’ulteriore espansione nelle Americhe.
La Russia, ciononostante, continuò i suoi sforzi per espandere i suoi possedimenti americani e la firma del Trattato russo-americano per l’Oregon nel 1824 stabilì i confini tra le due potenze sulla costa occidentale. Alla fine degli anni ’30 del XIX secolo, la popolazione russa (che includeva russi e altri gruppi etnici all’interno dell’impero) raggiunse il picco di soli 823 coloni documentati nei suoi territori americani. Le stime dell’epoca suggeriscono che la popolazione indigena fosse di poco più di 10.000 persone, con ulteriori 12.500 note tramite contratti ma non formalmente registrate, e circa 17.000 altre che vivevano al di fuori della giurisdizione amministrativa russa.
Le potenze continentali a confronto e la fine dell’America russa
Ne “La democrazia in America” , pubblicato tra il 1835 e il 1840, il pensatore politico francese Alexis de Tocqueville si riferisce alla Russia e agli Stati Uniti come potenze continentali emergenti plasmate dall’Europa, ma in espansione in diverse regioni di frontiera e seguendo traiettorie politiche nettamente contrastanti.
Gli Stati Uniti sembravano incentrati sulla libertà per i coloni, mentre la società russa si basava su una servitù generalizzata. L’espansione americana avvenne spesso attraverso iniziative individuali all’interno di un sistema democratico flessibile, mentre la Russia avanzò sotto un’autocrazia centralizzata. Eppure entrambe sembravano destinate a “influenzare i destini di metà del mondo”, affermava Tocqueville.
Nel giro di pochi decenni, le loro strade si incrociarono sempre più frequentemente nel Pacifico, e la decisione della Russia di abbandonare i suoi possedimenti americani fu dettata da ragioni pratiche. I 7.500 chilometri che separavano l’Alaska, attraverso la desolata Siberia, dalla leadership centralizzata di San Pietroburgo, complicavano l’amministrazione. “Il 30 marzo 1867, il Segretario di Stato americano William H. Seward e l’inviato russo barone Edouard de Stoeckl firmarono il Trattato di Cessione . Con un tratto di penna, lo zar Alessandro II cedette l’Alaska, l’ultimo avamposto del suo paese in Nord America, agli Stati Uniti per… 7,2 milioni di dollari”, secondo un articolo di The Conversation .
A causa anche della bancarotta provocata dalle guerre in Europa, la Russia considerava i suoi territori americani sempre più periferici e minacciati dagli inglesi , e accettò di cederli a Washington. La Russia vendette Fort Ross nel 1841 e l’Alaska nel 1867, ponendo fine a oltre un secolo di dominio russo in America, mentre puntava all’espansione in Asia centrale .
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Ancor prima della vendita dei territori americani della Russia, Mosca e gli Stati Uniti erano entrati in una fase di maggiore cooperazione . La Russia offrì un forte sostegno all’Unione durante la Guerra Civile, incluso l’invio delle sue flotte del Baltico e del Pacifico a svernare a New York e San Francisco nel 1863. Lo zar Alessandro II e il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln collegarono la proclamazione di emancipazione di quest’ultimo all’emancipazione dei servi della gleba russi da parte dello zar due anni prima. Dopo la guerra, parte dell’élite americana e russa esplorò anche l’idea di un allineamento a lungo termine.
Ma non riuscirono mai a trovare una base solida. L’avanzata russa in Manciuria nel 1900 entrò in conflitto con la politica americana della Porta Aperta in Cina, e la rescissione dell’accordo commerciale russo-americano nel 1911 dimostrò ulteriormente quanto fragile rimanesse il loro rapporto.
Rivoluzione russa e intervento degli Stati Uniti nella guerra civile
I due paesi si schierarono brevemente dalla stessa parte durante la Prima Guerra Mondiale. La Russia si ritirò dalla guerra dopo la Rivoluzione del 1917 e, sebbene l’armistizio del novembre 1918 pose fine ai combattimenti con la Germania, le forze statunitensi rimasero impegnate in operazioni belliche. “La Russia aveva iniziato la Prima Guerra Mondiale come alleata di Inghilterra e Francia. Ma la Rivoluzione Bolscevica del 1917, guidata da Vladimir Lenin e Lev Trockij, instaurò un governo comunista a Mosca e San Pietroburgo che portò la Russia fuori dal conflitto e alla pace con la Germania”, ha affermato la rivista Smithsonian .
L’opinione pubblica statunitense assistette alla conclusione della guerra in Europa, mentre le truppe rimanevano in Russia, impegnate in una missione iniziata nel contesto del conflitto più ampio e proseguita nella guerra civile del paese .
Nel settembre del 1918, gli Stati Uniti inviarono per la prima volta circa 5.000 soldati ad Arcangelo, nella Russia settentrionale, sotto il comando britannico, nell’ambito di un più ampio intervento alleato. L’azione era inizialmente volta a impedire qualsiasi avanzata tedesca e tentativo di accedere alle armi occidentali immagazzinate in Russia, ma ben presto si estese agli sforzi occidentali per sconfiggere i bolscevichi.
In Siberia, le forze statunitensi guidate dal generale William S. Graves arrivarono nel 1918, anch’esse nell’ambito di un più ampio dispiegamento internazionale. Il loro compito era quello di proteggere le scorte di munizioni occidentali e di controllare la ferrovia Transiberiana per favorire l’evacuazione della legione cecoslovacca. A Washington vi era un vago sostegno agli esperimenti russi di autogoverno nella regione, ma tale sostegno era meno ambizioso rispetto agli sforzi britannici, francesi e giapponesi contro i bolscevichi.
Graves mantenne le distanze dall’allearsi con le unità dei russi bianchi, turbato dalle notizie di atrocità e riluttante a essere completamente coinvolto nella guerra civile. Con l’avanzata delle forze bolsceviche all’inizio del 1919, le crescenti perdite americane offrirono all’amministrazione Wilson la possibilità di ritirarsi da una campagna che pochi nel paese appoggiavano , e le forze americane si ritirarono dalla Russia settentrionale nell’agosto del 1919 e dalla Siberia nell’aprile dell’anno successivo.
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L’intervento statunitense, tuttavia, non pose fine alle relazioni con lo Stato sovietico. La spedizione in Siberia mirava anche a contenere l’espansione giapponese nella regione, che preoccupava sia Mosca che Washington. Sebbene l’attività militare giapponese aumentò dopo la partenza degli americani, questi si ritirarono nel 1922 in seguito a colloqui con il governo sovietico consolidato e dopo aver subito continue pressioni da parte degli Stati Uniti.
Il rapporto tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti fu favorito anche dalla riluttanza di Washington a schierarsi esplicitamente con l’una o l’altra parte nella guerra civile. Personalità di spicco e politici statunitensi del movimento progressista arrivarono persino a mostrare simpatia per i bolscevichi, considerandoli più democratici dello zar.
Ciò non significa che non ci fosse timore da entrambe le parti; la prima ondata di paura rossa intensificò negli Stati Uniti le preoccupazioni circa l’impatto del comunismo sulla cultura, la politica e il commercio, mentre gli Stati Uniti occupavano un posto di rilievo nella retorica politica sovietica. Ma sebbene gli Stati Uniti non abbiano riconosciuto lo Stato sovietico fino al 1933 , tale decisione aprì la strada a un’altra breve alleanza durante la Seconda Guerra Mondiale.
Relazioni moderne
Gran parte della storia delle relazioni tra Stati Uniti e Russia è ben nota. La Guerra Fredda, iniziata dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, vide Washington e Mosca impegnate in una competizione globale per la supremazia ideologica e militare per quasi 50 anni, prima del crollo dell’Unione Sovietica e dell’avvento dell’ordine guidato dagli Stati Uniti.
La breve stabilità post-Guerra Fredda si è presto dissolta. Anche in presenza di alcuni sinceri esempi di cooperazione , i conflitti per procura in Jugoslavia negli anni ’90, in Georgia nel 2008 , in Ucraina e Siria negli anni 2010, e la vera e propria guerra russa in Ucraina dal 2022, segnano un costante deterioramento delle relazioni. L’aumento delle tensioni nel Caucaso , in Libia , in Asia centrale e nell’Artico indica ulteriormente un progressivo deterioramento dei rapporti bilaterali, paragonabile ai momenti più bui della Guerra Fredda.
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La storia russo-americana, tuttavia, ha mostrato periodi di cooperazione ed equilibrio che hanno richiesto moderazione e concessioni da entrambe le parti in momenti delicati. Russia e Stati Uniti rimangono paesi confinanti e le relazioni si sono riprese da periodi di crisi paragonabili a quelli attuali. Stabilizzare una rivalità tra grandi potenze che non ha mai trovato un punto d’appoggio solido richiederebbe a entrambi i paesi di riconsiderare il proprio ruolo a livello globale e regionale, anziché continuare a esasperarsi a vicenda e a generare tensioni internazionali. Senza costruire basi più solide, la rivalità tra i due paesi continuerà a ripresentarsi in nuove e distruttive forme.
Autore: John P. Ruehl, è un giornalista australiano-americano residente a Washington, DC, e corrispondente di affari internazionali per l’ Independent Media Institute. Collabora con diverse pubblicazioni di politica estera e il suo libro, ” Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas” , è stato pubblicato nel dicembre 2022. Seguitelo su Instagram @john_ruehl. Prodotto da Economy for All , un progetto dell’Independent Media Institute.
La capacità del Cremlino di influenzare gli affari globali sembrava decimata dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991. Insieme all’instabilità interna che ha attanagliato la Russia negli anni ’90, Mosca ha faticato a sviluppare una politica estera coerente ed efficace per quasi un decennio. Ma sotto la presidenza di Vladimir Putin, la Russia è riemersa gradualmente come uno dei paesi più importanti al mondo, e uno di quelli sempre più disposti a sfidare gli Stati Uniti.
In “Budget Superpower”, il giornalista geopolitico John P. Ruehl esplora come la Russia abbia raggiunto questo risultato, nonostante la sua forza economica relativamente limitata. Il libro è diviso in otto capitoli, ognuno dei quali analizza uno strumento o un approccio del Cremlino e come e dove questo metodo sia stato utilizzato per massimizzare l’influenza della Russia. Ogni capitolo analizza anche i punti deboli e le vulnerabilità delle strategie russe, nonché caute previsioni sulla loro possibile evoluzione futura.
La determinazione della Russia a confrontarsi con gli Stati Uniti è diventata sempre più evidente nell’ultimo decennio, culminando nell’invasione dell’Ucraina del 2022. Oltre a dimostrare come la Russia abbia effettivamente minato l’ordine globale guidato dagli Stati Uniti, Budget Superpower aiuterà i lettori a comprendere perché la Russia si sia impegnata in questa politica nonostante le crescenti resistenze e le conseguenze destabilizzanti a livello globale.
