La banchisa in continuo movimento, le temperature gelide e le potenti correnti del Mare di Weddell, nell’Antartide, spinsero Ernest Shackleton a definirlo “la parte peggiore del peggior mare del mondo”. La sua reputazione si rivelò fondata nel 1915, quando affondò la nave di Shackleton, l’Endurance, e quelle stesse condizioni contribuirono a preservarlo per oltre un secolo. Scoperta nel 2022 l’Endurance, la resistenza sta diventando sempre più accessibile, tuttavia a causa dei cambiamenti climatici.
Le stesse forze climatiche che rendono più facile raggiungere la nave di Shackleton stanno anche alimentando la competizione per le rotte marittime e per i minerali e i combustibili fossili sottomarini. In effetti, molti considerano il riscaldamento globale non una minaccia, ma un’opportunità.
La Heritage Foundation, il folle think tank capitalista responsabile del Progetto 2025, sosteneva in quel documento che il lavoro della NOAA fosse “dannoso per la prosperità degli Stati Uniti”.
E così partiamo, con l’Endurance di Shackleton a farci da stella polare. Mentre le guerre geopolitiche infuriano per le zone ricche di minerali e combustibili fossili, e le dispute sulle rotte marittime e sui corridoi terrestri si intensificano, il mondo ribolle, garantendo che nessuno ne uscirà vincitore tranne Madre Natura.
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Una spirale viziosa
Cominciamo vicino al polo opposto al luogo di riposo di Shackleton, dove la competizione per il controllo dell’Artico si fa più accesa, proprio come l’acqua stessa. Il viaggio dalla Cina orientale all’Inghilterra, che normalmente richiede 40 giorni passando per il Canale di Suez, più di 50 giorni circumnavigando il Capo di Buona Speranza e un percorso ferroviario Cina-Europa complesso e costoso, può essere dimezzato grazie a una comoda rotta artica.
Come annuncia The Economist , “l’Artico sarà sempre più connesso all’economia globale”. È un modo di dirlo.
La neve riflette l’85% della luce solare che la colpisce, l’acqua esposta solo il 7%. Quindi, con lo scioglimento dell’Artico, il processo di scioglimento del ghiaccio rimanente accelera. Secondo diversi studi scientifici , dal 1979 l’Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente di qualsiasi altra regione del pianeta. Ciò significa, secondo un recente studio pubblicato su Communications Earth & Environment , che nel 2065 tutte le navi rompighiaccio non saranno più in grado di percorrere questa rotta in primavera, mentre nel 2100 la rotta sarà navigabile tutto l’anno. Evviva!
Ciò che spesso viene omesso in questi articoli, che si lasciano prendere dall’entusiasmo per come le rotte marittime artiche trasformeranno l’economia globale, è cosa questo significhi concretamente per il clima. E non è un bello spettacolo. In parole povere, non rimarrà granché dell’economia globale. Ecco come appariranno alcune città quando le navi attraverseranno l’Artico:
Se vogliamo davvero collegare l’Artico all’economia, dobbiamo sempre considerare un futuro senza ghiacci.
Immagino che molti, se non la maggior parte, di noi guardino quelle mappe e si ritraggano inorriditi. Gli autori del Progetto 2025, i sostenitori più fanatici del capitalismo e tutti coloro che promuovono il trasporto marittimo accelerato attraverso l’Artico, invece, vedono solo dollari.
Inutile dirlo, non si tratta solo dell’innalzamento del livello del mare, ma anche del collasso dei sistemi di circolazione oceanica e dei modelli meteorologici, che porterà a fenomeni meteorologici più estremi, al collasso della produzione alimentare globale e a un circolo vizioso inevitabile.
Il crescente legame dell’Artico con l’economia globale sta già contribuendo ad accelerare il collasso. Da France24 :
È un circolo vizioso. Man mano che i ghiacci marini si sciolgono e aprono nuove rotte per il traffico marittimo nell’Artico, le conseguenze ambientali causate dalle navi che bruciano combustibili fossili contribuiscono al riscaldamento globale, che a sua volta scioglie ulteriormente i ghiacci marini.
Un esempio perfetto è il carbonio nero. Si tratta di un materiale fuligginoso emesso dai motori a benzina e diesel che non vengono completamente combusti. Il carbonio nero non solo inquina l’aria con particolato, ma, grazie alla sua capacità di assorbire la luce trasformandola in calore, contribuisce al cambiamento climatico riscaldando l’aria.
Quando il carbonio nero si deposita sul ghiaccio nell’Artico, ne compromette la capacità di riflettere il calore.
“Il colore nero che si deposita sul ghiaccio bianco fa sì che quest’ultimo assorba più luce solare, provocando un maggiore scioglimento”, ha spiegato Sammie Buzzard, scienziato polare presso il Centro per l’osservazione e la modellizzazione polare dell’Università di Northumbria.
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Altrove, analoghe battaglie geoeconomiche si stanno svolgendo per i corridoi di trasporto che rischiano di diventare inutili, o quantomeno non redditizi, a causa dei cambiamenti climatici.
Il Mar Caspio è attualmente un punto focale del Corridoio Medio, al quale aspira a collegarsi la Rotta di Trump per la pace e la prosperità internazionale. La contesa geopolitica per le risorse minerarie dell’Asia centrale, il controllo del Caucaso e i flussi energetici provenienti dalla regione del Caspio stanno esacerbando le tensioni e aumentando il rischio di conflitto.
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Nel frattempo, il Mar Caspio sta morendo. Da SciTech Daily :
Il livello delle acque del Mar Caspio, il più grande bacino idrico interno del mondo, sta diminuendo costantemente a causa dell’aumento delle temperature, che provoca un’evaporazione maggiore rispetto all’afflusso. Anche se il riscaldamento globale venisse mantenuto al di sotto dei 2°C, gli scienziati stimano che il livello del mare potrebbe scendere di 5-10 metri. Se le temperature dovessero aumentare ulteriormente, il calo potrebbe raggiungere i 21 metri entro la fine del secolo.
Nella parte settentrionale del Mar Caspio, i risultati mostrano che alcuni insediamenti, porti e impianti industriali potrebbero ritrovarsi isolati a decine o addirittura centinaia di chilometri da nuove linee costiere. Il fondale marino prosciugato e scoperto rischia di rilasciare polveri contenenti contaminanti industriali e sale, rappresentando una seria minaccia per la salute umana, come già accaduto in passato con il prosciugamento del Lago d’Aral.
I risultati prevedono inoltre una traiettoria preoccupante per il settore industriale, con ripercussioni sui porti critici di tutti i paesi confinanti. Si prevede che Baku (Azerbaigian), Anzali (Iran) e Aktau (Kazakistan) registreranno un aumento della distanza dalla costa di 1 km o più, mentre Turkmenbashi (Turkmenistan) e Lagan (Russia; sito futuro previsto) potrebbero subire aumenti rispettivamente di 16 km e 115 km…
Alcune città che si affacciano sul Mar Caspio utilizzano la desalinizzazione (rimozione di sale e minerali dall’acqua salata) per l’approvvigionamento di acqua dolce, e il calo del livello dell’acqua sta già avendo un impatto sulle attività di desalinizzazione ad Aktau, in Kazakistan.
La diminuzione delle acque del Mar Caspio potrebbe inoltre influenzare il clima regionale, portando a una riduzione delle precipitazioni e a condizioni di maggiore aridità in tutta l’Asia centrale, con ripercussioni indirette sull’agricoltura.
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Più a est, dove il “Grande Gioco” si sta nuovamente svolgendo, l’acqua scarseggia sempre di più e non passerà molto tempo prima che la Teoria del Cuore della Terra di Mackinder necessiti di un aggiornamento in stile Mad Max. Da IOP Science :
Il 2025, designato dalle Nazioni Unite come “Anno internazionale per la conservazione dei ghiacciai”, è diventato ironicamente l’anno con il bilancio di massa glaciale più negativo mai registrato in Asia centrale. Osservazioni sul posto rivelano perdite di ghiaccio eccezionalmente forti e spazialmente coerenti in tutta la regione, sebbene non tutti i singoli ghiacciai abbiano subito perdite record. Simulazioni regionali con il Global Glacier Evolution Model supportano questi risultati, indicando che il 64% dei ghiacciai con una superficie superiore a 1 km² (circa 4000 ghiacciai) ha raggiunto il suo bilancio di massa annuale più negativo nel periodo di studio. In un solo anno, i ghiacciai dell’Asia centrale hanno perso circa 30 ± 6 km³ di ghiaccio (26 ± 9 Gt), corrispondenti a circa il 2% della loro massa totale attuale. La perdita di massa è stata più forte nel Tien Shan occidentale e nel Pamir occidentale (dal -2% al -4%) e più moderata nel Tien Shan orientale e nel Pamir orientale (dal -1% all’-1,5%). Le rianalisi climatiche attribuiscono le perdite estreme del 2025 a temperature primaverili ed estive persistentemente superiori alla media, a un inizio insolitamente precoce della stagione di scioglimento e a una ridotta frequenza delle nevicate durante la tarda primavera e l’estate. Insieme, queste condizioni hanno intensificato i meccanismi di feedback che amplificano lo scioglimento, accelerando la perdita di neve e portando a una più precoce esposizione delle superfici ghiacciate a bassa albedo. Le perdite del 2025 rappresentano una pietra miliare allarmante per i ghiacciai dell’Asia centrale e potrebbero diventare la nuova normalità in futuro.
Per dare una prospettiva più ampia, circa l’81% della popolazione dell’Asia centrale dipende dall’acqua proveniente dal Tien Shan e dal Pamir. E con la diminuzione delle risorse idriche, aumentano le probabilità di destabilizzazione interna e conflitti esterni, il che si traduce in instabilità nei sistemi alimentari, nei mercati energetici e nel commercio regionale.
Il Canale di Panama
Questo punto strategico è al centro della lotta tra Stati Uniti e Cina per il controllo delle infrastrutture marittime globali. Sotto la pressione di Washington, Panama ha “ripreso il controllo” del porto di Balboa, sull’Oceano Pacifico, e del porto di Cristobal, sull’Oceano Atlantico, dopo che un tribunale ha annullato un contratto che consentiva a una filiale della CK Hutchison Holdings, con sede a Hong Kong, di gestirli entrambi dal 1997. Pechino ha reagito sequestrando navi battenti bandiera panamense, e il colosso cinese delle spedizioni Cosco, proprietario di una delle più grandi flotte di petroliere al mondo, ha sospeso le operazioni nei due porti più trafficati del Canale di Panama.
Questa disputa si sta sviluppando in seguito al tentativo di un consorzio di Blackrock, con l’aiuto di Washington, di acquisire decine di porti da CK Hutchison. Pechino ha bloccato l’accordo per timore che la nuova proprietà possa, su indicazione di Washington, aumentare i prezzi o rifiutare l’attracco delle navi cinesi, oppure consentire agli Stati Uniti di militarizzare i porti e utilizzarli per attuare un blocco marittimo contro la Cina.
Chiunque alla fine controllerà i porti di Panama potrebbe non avere molto da festeggiare. L’Autorità del Canale di Panama sta già riducendo i pescaggi massimi navigabili in previsione dell’arrivo del fenomeno meteorologico El Niño. In condizioni di livello idrico “normali”, il Canale può gestire da 34 a 38 transiti giornalieri, ma questo numero è stato ridotto di circa il 30% nel biennio 2023-2024 a causa dell’ultimo El Niño, quando nell’ottobre del 2023 si è registrata la quantità di precipitazioni più bassa mai rilevata.
Si prevede che il prossimo El Niño sarà molto più grave.
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Dal mio punto di vista, la colpa di questa corsa verso la nostra autodistruzione ricade quasi esclusivamente su Washington e sugli oligarchi transnazionali che essa serve. Altri paesi si sono dimostrati disposti a cooperare e a scendere a compromessi, ma se la Cina, ad esempio, emergesse come nuova potenza egemone, traccerebbe un percorso di decrescita efficace per contrastare il cambiamento climatico o cercherebbe anch’essa la crescita a tutti i costi?
Molti applicano la trappola di Tucidide alle posizioni tra Stati Uniti e Cina per spiegare la determinazione dell’élite americana a farci soffrire tutti in queste lotte di Pirro, ma forse questo termine viene applicato al conflitto sbagliato. Quando Herman Wouk , romanziere e veterano della Seconda Guerra Mondiale, rese popolare la trappola di Tucidide nel 1980 per descrivere la Guerra Fredda, disse questo:
Come possiamo liberarci da questa trappola tucididea, che ora minaccia di strangolare, se non di distruggere, il nostro mondo?
A mio avviso, questo suona tanto come un riferimento alla catastrofe climatica in atto quanto alla minaccia di una guerra nucleare. Siamo condannati ad affrontare entrambe in un sistema che considera entrambi rischi accettabili (se non addirittura esiti auspicabili) nella smania di spremere fino all’ultimo centesimo dal pianeta e dai suoi abitanti.
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