Un fenomeno El Niño senza precedenti da 1.000 anni – I timori per ciò che sta per accadere
Il fenomeno ha già superato il precedente massimo storico e le previsioni indicano che potrebbe intensificarsi ulteriormente. Gli scienziati mettono in guardia da ondate di calore estreme, siccità, inondazioni e gravi ripercussioni sulla sicurezza alimentare
Il potente El Niño attualmente in corso nell’Oceano Pacifico ha già superato il livello massimo di temperatura mai registrato per questo fenomeno, sebbene manchino ancora diversi mesi al suo picco previsto.
I dati più recenti indicano che l’anomalia termica nell’area del Pacifico che si trova nel cuore di El Niño ha raggiunto i 3,05 gradi Celsius al di sopra della media del periodo 1991-2020. Ha così superato il precedente massimo di 3,02 gradi, registrato alla fine di novembre del 2015 e che rappresentava un record negli circa 150 anni di misurazioni moderne. Esiste anche un secondo indice, preferito da gran parte della comunità meteorologica, poiché utilizza come base una media mobile su 30 anni e quindi tiene conto del riscaldamento antropogenico del pianeta. Questo indice, noto come ONI o Niño 3.4, si trova a solo un centesimo di grado al di sotto del record del 2015. Entrambe le misurazioni si basano sui dati dell’Agenzia nazionale statunitense per gli oceani e l’atmosfera (NOAA).
Previsioni che arrivano fino ai 4 gradi
Ciò che preoccupa maggiormente gli scienziati è che il fenomeno non ha ancora raggiunto il suo picco.
La media di 14 diversi modelli previsionali esaminati dal climatologo Zeke Hausfelder indica che l’anomalia termica potrebbe raggiungere i 4 gradi Celsius a novembre e dicembre.
Si tratta di un livello molto più elevato rispetto a quello dei precedenti fenomeni El Niño di forte intensità. Hausfader lo ha definito «inimmaginabile», mentre altri scienziati parlano di un fenomeno di livello «Godzilla».
Affinché un fenomeno possa essere definito El Niño, la deviazione termica deve superare lo 0,5 grado Celsius. Oltre i 2 gradi, gli scienziati parlano ormai di super El Niño.
Secondo il Guardian, quello di quest’anno potrebbe essere il più forte da almeno 1.000 anni.
El Niño su un pianeta già più caldo
El Niño è un fenomeno climatico naturale. Questa volta, però, si manifesta su un pianeta che si è già riscaldato in modo significativo a causa delle emissioni antropogeniche di gas serra. È proprio questa combinazione a preoccupare particolarmente gli scienziati.
Il calore aggiuntivo apportato da El Niño va ad aggiungersi a un’atmosfera in cui le temperature stanno già aumentando rapidamente a causa della combustione di combustibili fossili. Come riporta il Guardian, questo doppio colpo crea le condizioni affinché il 2027 superi di gran lunga i precedenti record e diventi l’anno più caldo mai registrato.
La professoressa Friederike Otto dell’Imperial College di Londra ha descritto l’attuale El Niño come «un enorme riassetto energetico nel sistema climatico». Il fatto che si stia sviluppando in un clima già molto più caldo, influenzato dall’uomo, lo rende particolarmente pericoloso.
«In molte parti del mondo assisteremo a temperature estreme che non abbiamo mai sperimentato in passato», ha avvertito, sottolineando le conseguenze per la salute, la sicurezza alimentare e l’approvvigionamento idrico.
Come ha sottolineato, El Niño è un fenomeno periodico che va e viene. Tuttavia, finché continuerà la combustione di combustibili fossili, ogni nuovo episodio si manifesterà su una base termica sempre più elevata, il che renderà ancora più difficile l’adattamento delle società alle sue conseguenze.
Gli effetti si sono già fatti sentire
In diverse regioni del pianeta, le conseguenze sono già visibili. In Indonesia, il caldo e la siccità hanno alimentato incendi di vaste proporzioni e livelli di inquinamento atmosferico che si sono rivelati letali.
In India, le piogge monsoniche, di fondamentale importanza, si sono ridotte, mentre in America Centrale e nei Caraibi la siccità sta causando danni alle colture. I bassi livelli dell’acqua nel Canale di Panama hanno inoltre rallentato il trasporto delle merci.
Il Programma alimentare mondiale aveva già avvertito ad agosto che le conseguenze di El Niño potrebbero portare circa 50 milioni di persone alla fame acuta, provocando al contempo ulteriori aumenti dei prezzi.
Hausfader ricorda che i fenomeni El Niño particolarmente intensi del 1997-1998 e del 2015-2016 erano stati associati a perdite economiche pari a centinaia di miliardi di dollari a livello mondiale. Per quanto riguarda il fenomeno attuale, come ha affermato in modo significativo, gli episodi precedenti «sono ormai molto lontani».
Non significa siccità ovunque
Gli effetti di El Niño non sono gli stessi in tutte le regioni del mondo. In alcune zone provoca siccità e caldo estremo, in altre invece è associato a precipitazioni molto più intense e inondazioni.
Il Perù e il Cile hanno già dovuto affrontare problemi causati da forti piogge, mentre è stata compromessa anche l’accessibilità a Machu Picchu.
Anche il Corno d’Africa è considerato particolarmente vulnerabile all’aumento delle precipitazioni, mentre negli Stati Uniti meridionali sono previste forti piogge durante l’inverno.
Al contrario, l’estate nell’emisfero meridionale dovrebbe essere più calda e più secca, aumentando il rischio di incendi e siccità in Australia e nell’Africa meridionale.
Nel Pacifico sono previsti tifoni più intensi. Nell’Atlantico, al contrario, El Niño di solito limita l’attività dei tifoni e, cosa insolita, quest’anno non se ne è ancora verificato nessuno.
Gli scienziati temono che i modelli a noi familiari stiano cambiando
Gli effetti principali di El Niño sono noti ormai da decenni. Ciò che preoccupa ora la comunità scientifica è se la crisi climatica possa rafforzare il fenomeno a tal punto da modificare persino gli schemi che fino ad oggi erano considerati relativamente prevedibili.
Un simile sviluppo renderebbe molto più difficile la preparazione dei governi e delle società.
L’Organizzazione meteorologica mondiale ha annunciato di aver avviato la più grande mobilitazione dei suoi 50 anni di storia, al fine di rafforzare i servizi meteorologici nazionali nell’emissione di previsioni in grado di salvare vite umane.
Il segretario generale dell’ONU Antonio Guterres aveva avvertito all’inizio di settembre che El Niño «si sta intensificando sotto i nostri occhi». «La scienza non lascia spazio a dubbi: il pianeta si trova in acque inesplorate e il mondo nella zona di pericolo degli eventi meteorologici estremi», ha affermato.
«Uno dei più grandi sconvolgimenti»
Ancora più drammatica è stata la descrizione del professor Bill McGuire.
«Quello che sta accadendo nell’Oceano Pacifico equatoriale è sbalorditivo al punto da lasciarti a bocca aperta», ha scritto sul Guardian, ritenendo che il fenomeno possa segnare uno dei più grandi capovolgimenti del clima globale nell’ultimo millennio.
Lo stesso autore ha avvertito che un El Niño così potente potrebbe comportare un costo economico enorme. Per renderne l’idea, ha paragonato la recessione globale del 2008, che ha ridotto il PIL mondiale di circa 2 trilioni di dollari, con il super El Niño del 1997-1998, che si stima abbia causato perdite pari a 5,7 trilioni di dollari.
E quell’El Niño, osserva il Guardian, è già stato superato da quello attuale.
Un circolo vizioso con la crisi climatica
Una recente ricerca scientifica dimostra che il riscaldamento globale ora amplifica i cicli di El Niño, mentre gli El Niño più intensi, a loro volta, aggravano le conseguenze della crisi climatica.
I dati ricavati dai coralli, dagli anelli degli alberi e dagli archivi storici indicano, secondo Hausfather, che nessun fenomeno El Niño ha raggiunto i livelli attuali nell’ultimo millennio.
«Tutti gli effetti di El Niño sono amplificati dal cambiamento climatico globale», ha dichiarato il professor Kevin Trenberth del Centro Nazionale di Ricerca Atmosferica degli Stati Uniti.
E il suo avvertimento su ciò che ci aspetta è chiaro: il caldo eccessivo e gli incendi che hanno colpito quest’estate l’Europa, il Nord America e l’Asia sono, come ha detto, «solo un assaggio di ciò che sta per arrivare».
Fonte: stampa estera
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