Ho già detto che ho capito la mia vocazione da nerd dal momento in cui sono entrato nella biblioteca universitaria all’età di diciassette anni, un edificio che all’epoca ospitava diversi milioni di volumi. La Biblioteca Scientifica era più piccola, ma altrettanto sorprendente. C’era anche ” Country Life” nella sezione “New Journals”, e ancora oggi considero quell’immobile “ambizioso” come un piccolo vizio. E sì, ho anche preso in prestito da dietro il bancone della biblioteca il volume degli Annalen Der Physik che conteneva l’articolo di Einstein sulla relatività. Questo è stato fatto sotto l’occhio vigile di un bibliotecario, senza inchiostro nelle vicinanze.
Quindi, immaginate questo, gli appunti manoscritti di Galileo trovati in un antico testo di astronomia:
In una giornata nuvolosa di gennaio, lo storico Ivan Malara era seduto nella Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, immerso nella lettura di sette edizioni del XVI secolo del testo di astronomia più influente del mondo antico. Le pagine appartenevano all’Almagesto, in cui il poliedrico Claudio Tolomeo del II secolo descriveva la sua visione di un cosmo incentrato sulla Terra. Mentre Malara sfogliava le pagine, notò qualcosa di fuori posto. Qualcuno aveva trascritto il Salmo 145 su una pagina altrimenti bianca, con una calligrafia che ricordava quella di un famosissimo astronomo toscano.
Malara si rese conto che quel libro era stato ampiamente annotato nientemeno che da Galileo Galilei. La scoperta di Malara, descritta in un articolo attualmente in fase di revisione sul Journal for the History of Astronomy, promette nuove prospettive su una delle transizioni ideologiche più famose nella storia della scienza: il momento in cui la Terra fu spinta fuori dal centro del nostro universo.
L’opinione generale su Galileo sembra essere che sia stato il grande uomo che ha smentito Claudio Tolomeo, accusandolo di aver semplicemente sbagliato. Beh, si sbagliava, ma Galileo non era solo un politico scientifico che cercava di farsi un nome, per quanto prudentemente dovesse procedere:
Gli appunti di Galileo, forse scritti intorno al 1590, ovvero circa due decenni prima delle sue rivoluzionarie osservazioni telescopiche della Luna e di Giove, rivelano un uomo che venerava e analizzava criticamente l’opera di Tolomeo. E implicano, sostiene Malara, che Galileo alla fine ruppe con il cosmo di Tolomeo perché la sua padronanza del ragionamento del paradigma tradizionale lo convinse che un sistema eliocentrico avrebbe meglio soddisfatto la logica matematica di Tolomeo. Questa interpretazione contrasta con la tipica rappresentazione di Galileo, fatta da molti storici, come motivato dalla filosofia o persino dall’acume politico, non da una matematica accurata. “È stato presentato come un tipo da visione d’insieme, non interessato ai dettagli tecnici dell’astronomia”, afferma James Evans, storico dell’astronomia presso l’Università di Puget Sound.
Quindi, Galileo padroneggiò la matematica di Tolomeo e poi dimostrò come il sistema eliocentrico si adattasse meglio ai dati? Ottima scienza, fatta da un maestro della sua disciplina, che poteva vedere più lontano stando sulle spalle dei giganti . Sembra proprio così. Per chi desidera avere una visione personale della vita di Galileo, “La figlia di Galileo” di Dava Sobel è il punto di partenza.
E Dio benedica le biblioteche e gli storici che le utilizzano per spiegarci il nostro mondo.
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