Dopo che la società Affinity Partners, con sede a Miami, ha ottenuto il suo primo permesso di costruzione per importanti progetti sulla costa albanese il 29 aprile, l’indignazione nel piccolo Paese balcanico è cresciuta costantemente.
Nel giro di poche settimane, un video di un manifestante picchiato e trascinato via da guardie di sicurezza private è diventato virale, contribuendo a innescare quella che è diventata nota come la “Rivoluzione dei Fenicotteri” albanese. Il 4 luglio, decine di migliaia di albanesi hanno sfilato nella capitale , Tirana, e altre manifestazioni si sono svolte in tutto il paese.
Il movimento è alimentato da due progetti pianificati: un resort di lusso da 1,7 miliardi di dollari sull’isola di Sazan e un complesso da 4,6 miliardi di dollari intorno alla penisola di Zvërnec e alle zone umide di Vjosë-Nartë. Progetti simili hanno scatenato proteste in altre parti dei Balcani negli ultimi anni, spesso legate a più ampie preoccupazioni economiche e alla corruzione.
La Rivoluzione dei Fenicotteri non ha un unico organizzatore. Attinge a una rete informale di gruppi ambientalisti, attivisti anticorruzione e semplici cittadini, molti dei quali collegati a organizzazioni civiche che i governi occidentali hanno contribuito a creare nel corso di trent’anni, ma che ora operano in modo indipendente dai loro promotori originari.
Hanno dato particolare risalto a queste dimostrazioni i principali finanziatori dei due progetti. Entrambi sono guidati da Affinity Partners , diretta da Jared Kushner, genero del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e suo consigliere informale . Dalla sua fondazione nel 2021, la società è stata sostenuta in gran parte da fondi sovrani di Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar.
Negli ultimi anni, gli Stati del Golfo hanno investito sempre più in grandi progetti turistici per diversificare la propria economia e ridurre la dipendenza dagli idrocarburi. Tuttavia, gli investimenti dei fondi sovrani “vengono sempre più spesso utilizzati anche per ampliare la propria influenza politica”, afferma l’economista politica Karen E. Young. Concepito per consolidare i rapporti con governi stranieri ed élite imprenditoriali, Affinity Partners funge ora da ponte informale tra le capitali mediorientali e la Casa Bianca.
Per gli investitori, il percorso dell’Albania verso l’adesione all’UE aumenterebbe notevolmente il valore dei progetti di sviluppo turistico e infrastrutturale. Sazan, inoltre, si trova in una posizione strategicamente importante all’ingresso del Mar Adriatico, e i nuovi porti, i porti turistici e altri progetti potrebbero avere una duplice funzione, garantendo la sicurezza in un’area cruciale.
Ma con il deteriorarsi delle relazioni tra Bruxelles e Washington durante il secondo mandato di Trump, le ambizioni dell’Albania di aderire all’UE hanno reso i progetti sempre più delicati. Il 17 giugno, il Parlamento europeo ha condannato gli emendamenti del 2024 alla legge albanese sulle aree protette, che hanno spianato la strada allo sviluppo di questi progetti, e ne ha chiesto il ritiro. Ha inoltre chiesto la sospensione delle costruzioni nelle aree protette e il rispetto degli standard UE in materia di tutela della natura. Diversi membri del Parlamento europeo hanno anche avvertito che l’adesione dell’Albania potrebbe essere compromessa se i progetti dovessero procedere.
L’UE ha validi motivi per difendere i propri standard in un paese candidato. Non farlo indebolirebbe la sua credibilità e incoraggerebbe futuri progetti di potenze straniere approvati con mezzi discutibili . Eppure Bruxelles non si è unita alle richieste di dimissioni del primo ministro albanese Edi Rama avanzate da molti manifestanti. Molti dimostranti, inoltre, rifiutano l’opposizione tradizionale , suggerendo che l’instabilità politica potrebbe persistere indipendentemente da chi governa il paese, complicando i più ampi piani di espansione dell’UE nei Balcani.
Le ambizioni dell’Albania di aderire all’UE si scontrano ora con i crescenti interessi commerciali e di sicurezza americani, nonché con gli investimenti degli stati del Golfo. Con l’aumentare delle divisioni all’interno dell’alleanza occidentale, i paesi che in precedenza godevano di una posizione privilegiata nella sua orbita sono diventati aree di competizione e instabilità.
Le proteste in Albania hanno anche messo in luce la crescente autonomia della rete transnazionale della società civile che l’Occidente ha impiegato oltre trent’anni a costruire nei Balcani. Organizzazioni non governative come la European Endowment for Democracy e agenzie come l’USAID hanno contribuito a rafforzare le istituzioni locali, gli organismi di controllo e le reti mediatiche per favorire l’integrazione con la NATO e l’UE. Quando la costruzione delle istituzioni è fallita, il sostegno occidentale si è esteso anche ai movimenti di protesta per promuovere un cambiamento di leadership.
La Serbia, altro Paese candidato all’adesione all’UE, è diventata il primo banco di prova per il modello della “rivoluzione colorata” – proteste pubbliche diffuse volte a un cambiamento politico rivoluzionario – nonostante il termine sia ormai più strettamente associato agli ex Stati sovietici. Durante il rovesciamento del presidente jugoslavo Slobodan Miloševic nel 2000, l’Ufficio per le iniziative di transizione dell’USAID spiegò come intendesse “finanziare programmi e mezzi di comunicazione in grado di diffondere messaggi che promuovessero un cambiamento politico immediato”.
Dopo la caduta di Miloševic, il numero di ONG occidentali in Serbia è aumentato vertiginosamente negli anni 2000, contribuendo a rafforzare la capacità civica locale. Un articolo del 2015 pubblicato su Law Explorer, tuttavia, ha evidenziato come, contrariamente alla convinzione che queste organizzazioni non profit rappresentassero “una forza progressista di primaria importanza che contrastava il nazionalismo rozzo dell’opinione pubblica e guidava la Serbia verso l’adesione all’Unione Europea, … gran parte del settore abbia in realtà svolto un ruolo compromesso, cooptato e a tratti distruttivo nel preparare il terreno e rafforzare la ristrutturazione neoliberale”.
Sebbene le relazioni con molti governi occidentali si siano deteriorate dopo il riconoscimento dell’indipendenza del Kosovo nel 2008, le reti non profit sono rimaste attive. Sono riemerse durante le proteste antigovernative del 2011 a Belgrado e di nuovo nelle manifestazioni contro il progetto di riqualificazione del lungomare di Belgrado, finanziato dagli Emirati Arabi Uniti, a partire dal 2015, anticipando l’attuale movimento albanese. Nel frattempo , dal 2017 si sono susseguite ripetutamente proteste contro il presidente serbo Aleksandar Vucic.
Nel 2021, queste reti non si limitavano più a sfidare le amministrazioni locali. Anche importanti progetti internazionali di sfruttamento delle risorse naturali erano diventati bersaglio, e le manifestazioni contro la miniera di litio proposta dalla società anglo-australiana Rio Tinto in Serbia costrinsero alla sospensione del progetto nel 2022. La sua ripresa nel 2024 riaccese le proteste. I lavori nella miniera si interruppero definitivamente nel 2025 .
Le reti civiche costruite dall’Occidente dimostrarono la loro capacità di organizzare grandi movimenti di protesta senza il sostegno occidentale, e sempre più spesso contro gli interessi occidentali. L’UE considerava la miniera di litio cruciale per ridurre la dipendenza dai minerali critici cinesi, trasformando una controversia ambientale locale in un dilemma geopolitico per il blocco.
In risposta alle proteste contro la miniera nel 2024, l’ex ambasciatore statunitense in Serbia, Christopher R. Hill, dichiarò che “la Russia ha colto l’occasione per cercare di creare una spaccatura tra la Serbia e l’Occidente”, mentre Mosca e Belgrado accusarono l’Occidente di “prepararsi a disordini di massa e a un tentativo di colpo di stato”, secondo quanto riportato da Radio Free Europe/Radio Liberty.
Le accuse contrastanti riflettevano la crescente incertezza riguardo a una rete della società civile che era diventata sempre più autonoma e capace di sostenersi attraverso la cooperazione internazionale. La Dichiarazione di Jadar del 2022, che secondo Balkan Green Energy News rappresentava una dimostrazione di “solidarietà internazionale nella lotta contro lo sfruttamento del litio e nella protezione dell’ambiente”, è stata firmata da decine di gruppi serbi come Ne damo Jadar insieme a organizzazioni internazionali come Extinction Rebellion, e ha dimostrato questa evoluzione. La Serbia condivide i giacimenti di litio anche con la Bosnia, e gli attivisti hanno avviato limitati casi di coordinamento transfrontaliero nonostante le divisioni etniche di lunga data.
Affinity Partners si era già imbattuta in questa rete informale di attivisti in Serbia nel 2025. La sua proposta con la società emiratina Eagle Hills di costruire un hotel a marchio Trump presso il complesso dello Stato Maggiore di Belgrado, bombardato durante la campagna aerea della NATO del 1999, divenne il punto di riferimento per migliaia di manifestanti . Mentre Bruxelles cercava di gestire le crescenti divergenze con Washington, il Parlamento europeo criticò il progetto in una risoluzione e Affinity alla fine abbandonò l’accordo nel dicembre 2025.
L’attenzione è ora puntata sull’Albania, dove Affinity Partners si trova ad affrontare una reazione ancora più forte. Il Primo Ministro Rama ha sostenuto che le proteste in corso non riflettono un dissenso politico, ma sono il risultato di una “guerra ibrida” guidata da influenze esterne e manipolazioni digitali, che coinvolge attori statali provenienti da paesi come l’Iran, secondo quanto riportato da Deutsche Welle. Nel frattempo, altri funzionari albanesi hanno indicato la Russia come possibile captazione delle proteste. Non si può escludere del tutto un’influenza straniera, dato che l’Albania ospita il gruppo di opposizione iraniano MEK, che rimane una fonte di tensione con Teheran.
Ma questi paesi hanno motivo di temere movimenti simili al loro interno o tra i loro partner. La Cina ha scarso interesse in un’ulteriore instabilità regionale, dopo che il progetto di ristrutturazione della stazione ferroviaria di Novi Sad, in Serbia, da parte di un consorzio cinese e poi crollata nel 2024, ha contribuito a scatenare proteste in tutto il paese.
Le reti di protesta locali, costruite nel corso dei decenni con il sostegno occidentale, si sono rivelate più influenti del previsto. Dal 1995, solo l’USAID ha investito oltre 500 milioni di dollari in Albania , secondo un rapporto del 2025 del China-CEE Institute, e queste reti della società civile si sono dimostrate resilienti anche dopo i tagli ai finanziamenti. Il Balkan Investigative Reporting Network Albania, ad esempio, è nato grazie ai finanziamenti dell’USAID e ha svolto un ruolo di primo piano nella copertura delle recenti proteste in Albania, insieme ad altre organizzazioni collegate all’USAID e coinvolte nelle manifestazioni.
L’UE ha sostenuto le infrastrutture della società civile albanese attraverso programmi di finanziamento come LIFE e organizzazioni ambientaliste come EuroNatur, Birdlife International e il Critical Ecosystem Partnership Fund, che a loro volta hanno supportato gruppi ambientalisti albanesi come la Protezione e la Conservazione dell’Ambiente Naturale in Albania (PPNEA) ed EcoAlbania.
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Dieci anni fa, manifestazioni come la Rivoluzione Fiammeggiante avrebbero potuto ottenere un sostegno più diretto da parte delle organizzazioni occidentali ufficiali e un appoggio politico più forte. Oggi, tuttavia, le reti della società civile alimentate dai governi occidentali sono in parte in grado di definire la propria agenda, il che induce Bruxelles alla cautela. Nel frattempo, Washington ha ritirato gran parte del sostegno che un tempo contribuiva a sostenerle.
Anziché indebolire queste reti, il ritiro del sostegno unilaterale occidentale potrebbe averne accelerato l’indipendenza. Come hanno osservato gli studiosi Nikolaos Tsifakis e Anastasios Valvis in uno studio sulla società civile nella vicina Grecia, “la riduzione dei finanziamenti statali ha spinto le organizzazioni della società civile a riorganizzarsi, a competere in un contesto più esigente e ad accrescere la propria autonomia”.
L’Alleanza regionale per la difesa della natura dei Balcani, ad esempio, è una coalizione di oltre 30 organizzazioni che comprende l’Alleanza delle organizzazioni ecologiche della Serbia e ha dato il suo pieno sostegno agli attivisti albanesi e alle comunità locali. Ciò dimostra come le campagne di protesta stiano sempre più superando le divisioni etniche e nazionali che da tempo caratterizzano la politica balcanica, e che “si sta aprendo una prospettiva di integrazione”, afferma Aleksandar Matkovic, ricercatore presso l’Istituto di scienze economiche di Belgrado.
Affinity Partners potrebbe ancora modificare o abbandonare uno dei suoi progetti principali, allentando la pressione sul governo albanese. Ma le proteste non riguardavano un resort; piuttosto, riflettono un’ampia coalizione frustrata dalla corruzione e dal fatto che interessi politici ed economici stranieri stiano plasmando il futuro dell’Albania. Operare in Europa ha nel frattempo fornito al movimento tutele legali e visibilità, rafforzate da una rete regionale di attivisti formati in Occidente.
L’attuale crisi albanese si riflette anche in Serbia e in tutti i Balcani, dove negli ultimi dieci anni sono state pianificate campagne contro l’energia idroelettrica . La crescente indipendenza di questi movimenti si è verificata proprio mentre gli interessi di Stati Uniti e Unione Europea divergono, creando una nuova forza politica che né Washington né Bruxelles trovano facile da plasmare.
