Grandezza americana?
Mentre gli Stati Uniti d’America celebrano il 250° anniversario della loro indipendenza, è utile riflettere sull’ascesa della nazione.
Innanzitutto storia e geografia. Un territorio vergine per i colonizzatori europei ha offerto un nuovo inizio, sfuggendo agli ostacoli, alle distinzioni, agli odi e alle guerre intestine del Vecchio Mondo. È un continente protetto da due oceani, come li definisce il presidente Donald Trump, “bellissimi”. A parte la Rivoluzione americana, la Guerra del 1812, la Guerra civile e la Guerra messicano-americana , ha in gran parte evitato grandi conflitti sul continente.
È il terzo continente più grande ed è benedetto da terreni fertili, abbondanza di acqua dolce, foreste e giacimenti minerari, tra cui minerale di ferro, carbone e petrolio, tutti ottenuti a basso costo attraverso l’espropriazione forzata e lo sterminio dei proprietari nativi. Ha beneficiato dell’immigrazione. La determinazione e le ambizioni di generazioni di immigrati provenienti da contesti svantaggiati sono state fondamentali per il suo sviluppo. Nel ventesimo secolo, ha attratto talenti da altri paesi in diversi settori, alcuni in fuga da persecuzioni o instabilità, altri attratti dalle opportunità. Gli stranieri sono stati centrali per l’industria e la scienza statunitensi, compreso il settore delle armi nucleari. Oggi, più della metà dei lavoratori del settore tecnologico della Silicon Valley sono nati all’estero e si sono formati all’estero a spese dei loro paesi d’origine.
L’agricoltura, l’ospitalità e l’edilizia hanno sempre beneficiato della manodopera immigrata a basso costo, in particolare per i lavori fisicamente impegnativi, ripetitivi o umili. L’abbondanza di risorse ha favorito una solida base agricola e industriale, che ha sostenuto la sua potenza militare.
L’ideologia americana della libera impresa è spesso sopravvalutata. Gli investimenti pubblici in infrastrutture, istruzione e ricerca, come i finanziamenti dell’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata del Dipartimento della Difesa, sono importanti. Internet e il motore di ricerca di Google sono stati in parte finanziati con fondi pubblici. L’industria americana ha beneficiato della protezione tariffaria.
I bassi salari sono un problema centrale. Molti paesi del G20 hanno salari minimi significativamente più alti rispetto ai 7,25 dollari l’ora degli Stati Uniti, sebbene in alcuni stati siano superiori. Il coefficiente di Gini americano (un indicatore di disuguaglianza) è più alto di quello di molte economie comparabili ed è aumentato nel tempo. La cultura americana del “diventare ricchi” e del “vincere tutti” è fondamentale per l’accettazione di queste disparità. La tolleranza americana per il fallimento è notevole. F. Scott Fitzgerald si sbagliava quando credeva che “non ci siano seconde opportunità nella vita degli americani”. Per la maggior parte degli imprenditori, il fallimento è un rito di passaggio.
Lo status del dollaro statunitense come valuta di riserva nell’ordine monetario del dopoguerra ha permesso alle imprese americane di minimizzare il rischio valutario, al governo di indebitarsi pesantemente per finanziare gli ingenti deficit di bilancio e delle partite correnti, nonché di rafforzare il ruolo dei mercati finanziari statunitensi. La forte tutela dei diritti e la buona governance, storicamente, hanno infuso fiducia negli attori nazionali ed esteri.
Questi vantaggi si sono ridotti nel tempo. L’America si trova ad affrontare una scarsità di risorse. La produzione agricola è influenzata dal deterioramento della qualità del suolo, dall’uso di fertilizzanti e pesticidi e dagli effetti dei cambiamenti climatici su precipitazioni, incendi boschivi e temperature. Le pratiche di monocoltura hanno aumentato l’esposizione alle malattie. Le foreste sono state sfruttate eccessivamente.
Molte riserve di materie prime stanno raggiungendo la fine del loro ciclo di vita economico. Le riserve accertate di combustibili fossili del paese ammontano a circa 17 anni per il petrolio, 18 anni per il gas naturale e più di un secolo per il carbone, sebbene alcune stime le collochino sostanzialmente più in alto . Dipende dall’accuratezza delle stime delle riserve conosciute, dal tasso di consumo, dalle nuove scoperte e dalla tecnologia di estrazione.
La deindustrializzazione e l’esternalizzazione della produzione hanno ridotto la base industriale americana. Le imprese si occupano perlopiù di servizi o si concentrano su branding, marketing, pubblicità e vendita di prodotti altrui, piuttosto che sulla produzione manifatturiera. Tesla si considera un’azienda tecnologica, che ripropone un prodotto ideato per la prima volta da Thomas Edison e Henry Ford. È rimasta indietro rispetto ad aziende cinesi come BYD. I giganti industriali, come GE e Boeing, sono in declino. Importanti centri di innovazione come Bell Labs e PARC hanno perso parte della loro influenza.
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Questo fenomeno è stato accompagnato da una perdita di lavoratori qualificati. Nonostante i risultati siano stati influenzati dalle costose scuole private, gli studenti statunitensi si sono classificati rispettivamente al 28° e al 12° posto su 37 paesi membri dell’OCSE in matematica e scienze, al di sotto dei risultati di altri paesi industrializzati. Le carriere più ambite dai giovani americani includono influencer, creatori di contenuti online o atleti professionisti. Il calo di interesse per le carriere STEM ha comportato una crescente dipendenza da competenze straniere in settori chiave.
L’esercito americano, che si affida ad armamenti costosi e altamente tecnologici, ha ripetutamente fallito contro avversari pazienti, esperti in una guerra asimmetrica a basso costo e disposti a sopportare lunghe campagne di logoramento e perdite. La disfunzione sociale è dimostrata dalle morti per disperazione , dall’aumento dei tassi di mortalità per suicidio, overdose di droga e decessi correlati all’alcol, a loro volta legati a fattori socio-economici.
Il presidente Donald Trump vuole “rendere l’America di nuovo grande”. Pur offrendo uno slogan accattivante e un’opportunità di merchandising kitsch, il movimento MAGA fraintende la storia del Paese. Ripristinare la grandezza americana richiede di affrontare le tendenze di fondo. Al contrario, l’amministrazione Trump le sta accelerando e consolidando. Sta fomentando divisioni sociali per ottenere vantaggi politici a breve termine. La sicurezza interna e delle frontiere è ora diventata un veicolo di xenofobia, razzismo, denigrazione e maltrattamenti legali nei confronti degli stranieri, alcuni dei quali residenti legali. Questa fobia dell’immigrazione è controproducente, data la dipendenza americana dalle competenze e dalla manodopera a basso costo straniere. Gli Stati Uniti sono ora una destinazione meno ambita per i talenti globali, con scienziati, ingegneri e ricercatori che cercano opportunità altrove.
Il sistema di libera impresa, tanto decantato, ha ceduto il passo al controllo esercitato da ricchi privilegiati che comprano influenza attraverso i finanziamenti alle campagne elettorali. La supremazia del dollaro è minacciata dal sequestro di beni esteri, dazi doganali, sanzioni secondarie, dall’esclusione dal sistema di pagamento in dollari e dal rischio di un default costruttivo tramite la conversione forzata dei titoli di Stato statunitensi in titoli di minor valore .
Lo stato di diritto è minacciato da un governo arbitrario che si avvale di decreti presidenziali erratici, del disprezzo per le sentenze dei tribunali e dell’utilizzo di un Dipartimento di Giustizia e di una magistratura sempre più schierati politicamente per attaccare gli avversari. Le rivendicazioni unilaterali su beni, come i minerali e gli impianti energetici ucraini, TikTok, il Canale di Panama e la Groenlandia, che presumibilmente potranno poi essere ridistribuiti ai lacchè favoriti dall’amministrazione, minano la tutela dei diritti di proprietà e scoraggeranno gli investitori stranieri.
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Dei 26 milioni di migranti (dal 1876 al 1976) solo poco più di 8 milioni rimpatrieranno. Saranno quasi il 9% della popolazione di New York, il 20% di Buenos Aires, il 35% di San Paolo. I nostri emigranti indirettamente fornirono l’occasione per la costruzione e la diffusione della ormai mitica dieta mediterranea, a partire dai tanti localismi di provenienza e soprattutto dalle abitudini alimentari trasmesse da una generazione all’altra in forma orale, col trinomio olio-vino-pane, seguito da quello della pasta. Tra miti, riti domestici e tradizioni, piatti e preparazioni varcano gli oceani da una parte all’altra e nella doppia direzione, diventando quasi storia.
La società americana è ormai instabile. Alcune divisioni, come quelle razziali, di reddito e di ricchezza, sono ben note. Un nuovo elemento è il risentimento verso un’élite intellettuale e i beneficiari della globalizzazione, ben espresso dal controverso Pat Buchanan sul Pittsburgh Post-Gazette il 3 gennaio 1994: “… sono gli operai americani a perdere il lavoro quando crollano le barriere commerciali, i ragazzi della classe operaia che sanguinano e muoiono a Mogadiscio… i migliori e i più brillanti tendono a sfuggire alle peggiori conseguenze delle politiche che promuovono… Questo potrebbe spiegare… perché… gli americani migliori e più ricchi sono i più convinti internazionalisti…”. Raggiungere un consenso è quasi impossibile. La probabilità di una qualche forma di guerra civile non è più trascurabile.
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Anziché raggiungere la grandezza, gli Stati Uniti si stanno trasformando in una cleptocrazia fallimentare del Primo Mondo, caratterizzata da tariffe elevate, debito insostenibile, deficit di bilancio, oligarchia, corruzione e disfunzioni sociali. Per chi cerca parallelismi, i regni di Idi Amin in Uganda e di Mobutu Sese Soku nello Zaire offrono utili spunti di riflessione.
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