La corsa alla riduzione delle emissioni di metano sta mettendo in luce una spaccatura globale

Diversi paesi in tutto il mondo si sono impegnati per ridurre le perdite di metano, e alcuni Stati hanno compiuto progressi significativamente maggiori rispetto ad altri. L’istituzione del Global Methane Pledge nel 2021, in occasione del vertice sul clima COP26, ha contribuito ad accelerare gli sforzi di bonifica; tuttavia, molti paesi sono ancora in ritardo rispetto ai loro impegni di riduzione delle emissioni di metano. Ora, uno dei maggiori inquinatori di metano al mondo, il Turkmenistan, punta a sigillare le sue enormi perdite, il che contribuirebbe a ridurre le emissioni globali di metano e potrebbe incoraggiare altri paesi a fare lo stesso.

Gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno promosso il Global Methane Pledge , che da allora è stato sottoscritto da 159 paesi che insieme contribuiscono a circa il 45% delle emissioni globali di metano di origine antropica. L’ obiettivo dell’impegno è ridurre le emissioni di metano di almeno il 30% rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030.

Molti governi avevano già preso impegni ambiziosi per ridurre le emissioni di carbonio, ma alcuni non avevano precedentemente cercato di tagliare le emissioni di metano, che riscaldano il pianeta fino a 80 volte di più dell’anidride carbonica nell’arco di due decenni. Il metano ha contribuito per circa il 30% all’aumento delle temperature globali dall’inizio della Rivoluzione Industriale e i combustibili fossili sono responsabili di circa un terzo delle emissioni di metano derivanti dalle attività umane. La produzione record di petrolio, gas e carbone, unita a limitati sforzi di mitigazione, ha mantenuto le emissioni al di sopra dei 120 milioni di tonnellate (Mt) all’anno, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA).

Il Global Methane Tracker annuale dell’IEA mostra la quantità di metano emessa ogni anno e monitora i progressi e le criticità. Nel 2024, i pozzi e le miniere abbandonati hanno rappresentato circa 8 milioni di tonnellate di emissioni di metano, a dimostrazione della gravità del lasciarli aperti. È estremamente difficile monitorare le emissioni di metano poiché sono ampiamente sottostimate. Alcune parti del mondo dispongono di pochi o nessun dato misurabile sulle emissioni di metano.

Pertanto, l’AIE deve basarsi su dati provenienti da studi scientifici, campagne di misurazione e grandi eventi di emissione rilevati dai satelliti per stimare le emissioni annuali. Alcune regioni del mondo, come l’Europa, riportano le proprie emissioni di metano con molta più precisione rispetto ad altre. L’AIE ha stimato che le emissioni globali di metano legate all’energia siano circa l’80% superiori a quelle riportate dai paesi alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

Alcuni paesi contribuiscono in modo significativo alle emissioni globali di metano , in particolare i paesi ricchi di petrolio che non hanno dismesso efficacemente le attività legate ai combustibili fossili per decenni, tra cui Turkmenistan, Stati Uniti, Russia, Iran e Venezuela. Una valutazione del Guardian del 2023 ha rivelato che il Turkmenistan era il paese con le maggiori perdite di metano . Alcuni dei “super-emettitori” del Turkmenistan rilasciavano tonnellate di metano ogni ora, da una singola valvola o conduttura, una quantità superiore alle emissioni di un’intera centrale elettrica a carbone. La valutazione ha dimostrato che le sole emissioni di metano provenienti dai due principali giacimenti di combustibili fossili del Turkmenistan hanno contribuito al riscaldamento globale nel 2022 più delle emissioni totali di carbonio del Regno Unito. I risultati hanno suscitato una forte reazione negativa da parte dell’opinione pubblica e hanno esercitato pressioni sul governo affinché affrontasse il problema.

Quest’anno, il Turkmenistan ha approvato un imponente progetto di bonifica, avviando così la riparazione delle sue mega-perdite. Secondo i dati delle Nazioni Unite, il Turkmenistan ha bloccato otto perdite riparando tubature corrose, pozzi difettosi e torce di combustione malfunzionanti. Tuttavia, sono necessari ulteriori interventi significativi per ridurre le emissioni di metano del paese. Il Sistema di allerta e risposta al metano (MARS) delle Nazioni Unite ha inviato 192 segnalazioni di pennacchi di metano al Turkmenistan nell’ultimo anno. Secondo il sistema, il Turkmenistan ha registrato nove delle 50 peggiori perdite di metano al mondo negli ultimi sei mesi.

Il Turkmenistan ha migliorato i suoi sistemi di segnalazione negli ultimi anni e ha risposto a circa il 20% degli allarmi fornendo informazioni sul campo riguardo alle perdite e ai possibili piani per ripararle. A titolo di confronto, gli Stati Uniti hanno ricevuto 138 allarmi senza rispondere a nessuno di essi. La perdita di metano più grave rilevata proveniva dalle operazioni di estrazione di petrolio e gas offshore del Messico e ammontava a ben 37 tonnellate all’ora, equivalenti alle emissioni di oltre 7 milioni di SUV. Sebbene il Messico abbia risposto a tutti i 23 allarmi del sistema MARS, non ha ancora provveduto a riparare la perdita.

Meghan Demeter, responsabile del programma MARS, ha dichiarato : “Questi casi di mitigazione dimostrano concretamente cosa si può fare con i dati satellitari, soprattutto in situazioni come quella del Turkmenistan, dove si registrano numerose emissioni… Si tratta di una svolta in termini di azioni di mitigazione realmente documentate. Tuttavia, non rappresenta ancora una svolta per quanto riguarda l’entità complessiva delle emissioni. Otto casi sono un primo passo incredibile, ma in Turkmenistan ci sono ancora molte altre fonti da affrontare. Siamo in costante contatto e il tasso di risposta aumenta di mese in mese. Stiamo assistendo a progressi costanti.”

Il monitoraggio delle Nazioni Unite ha inoltre incoraggiato altri paesi della regione a bloccare le perdite: il Kazakistan, un’altra ex repubblica sovietica con infrastrutture petrolifere e del gas obsolete, ha fermato otto perdite a seguito degli allarmi. Ad oggi, Messico, Brasile e Argentina hanno registrato un tasso di risposta del 100% agli allarmi MARS, mentre Libia e Azerbaigian hanno tassi di risposta elevati. Nel frattempo, Stati Uniti, Iran, Russia e Cina non hanno risposto ad alcun allarme.

Autore: Felicity Bradstock, scrittrice e giornalista che collabora con siti web del settore energetico e si occupa di diverse altre industrie, oltre a scrivere per un quotidiano messicano. Pubblicato originariamente su OilPrice.

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