Cosa possono insegnare gli Amish, con il loro stile di vita semplice e tradizionale, agli americani del ventunesimo secolo, nel nostro mondo ipertecnologico? A quanto pare, moltissimo!
Può sembrare un’affermazione audace, ma è vera: gli Amish hanno molto da insegnarci. Può sembrare surreale rivolgersi a uno dei gruppi più tradizionali d’America per imparare come vivere in un mondo ipertecnologico, soprattutto a un popolo che si affida ai cavalli e che resiste al “progresso” rifiutando automobili, la rete elettrica pubblica e l’istruzione superiore. Eppure, la loro saggezza conferma che, anche quando sembrano così indietro, sono in realtà più avanti di tutti noi.
Dopo aver dedicato quarant’anni alla ricerca sulle comunità Amish, Donald B. Kraybill si trova in una posizione privilegiata per condividere importanti insegnamenti tratti da questo affascinante popolo Amish. In questo libro stimolante, apprendiamo verità intriganti su comunità, famiglia, istruzione, fede, perdono, invecchiamento e morte, direttamente dalle esperienze di uomini e donne Amish. Gli Amish, ad esempio, sono all’avanguardia per quanto riguarda l’apprendistato. Inoltre, da quasi un secolo, hanno superato Uber in termini di efficienza, noleggiando auto di proprietà e gestite dai loro vicini. Kraybill spiega anche come gli Amish si integrino nella società moderna, rifiutando le novità che danneggiano la loro comunità, accettando quelle che la arricchiscono e adattando le altre ai propri valori.
Unendo narrazione e passaggi informativi e riflessivi, questi ventidue saggi offrono una critica della cultura moderna che è al contempo provocatoria e pragmatica. In un’epoca in cui il dibattito pubblico è crudo e volgare e il nostro tessuto sociale sembra lacerato, “What the Amish Teach Us” mette in discussione le nostre convinzioni sul progresso e ci spinge a interrogarci sul perché facciamo ciò che facciamo.
I saggi includono:
1. Indovinelli: Negoziare con la modernità, 2. Villaggi: Reti di benessere, 3. Comunità: Domare il grande “io”, 4. Piccolezza: La grandezza rovina tutto, 5. Tolleranza: Una luce sulla collina, 6. Spiritualità: Una strada secondaria per il paradiso, 7. Famiglia: Un legame profondo e duraturo, 8. Bambini: Al culto, al lavoro e al gioco, 9. Genitorialità: Crescere figli robusti, 10. Istruzione: Come dovrebbe essere, 11. Apprendistato: Una vecchia nuova idea, 12. Tecnologia: Domare la bestia, 13. Hacking: Bypass creativi, 14. Imprenditori: Avviare cose, 15. Pazienza: Rallenta e ascolta, 16. Limiti: Meno scelta, più gioia, 17. Rituali: Una disintossicazione naturale, 18. Pensione: Invecchiare a casa propria, 19. Perdono: Percorso verso la guarigione, 20. Sofferenza: Un piano superiore, 21. Non resistenza: nessuna reazione, 22. Morte: un buon addio.
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Negli ultimi anni un tema ricorrente che abbiamo affrontato è stato: “Cosa faremo noi, cioè tutti noi che viviamo su questa Terra, per vivere una vita umana e dignitosa durante l’imminente e scomoda apocalisse?” Qualunque sia la sua forma esteriore, saremo in grado di affrontare e negoziare ciò che sta per accadere solo in comunità. E per nostra fortuna, abbiamo già comunità che possono mostrarci la via. Forse la più conosciuta, ma anche volutamente fraintesa, è quella degli Amish. [1] Quello che segue includerà solo una breve discussione sulla loro teologia. Il nostro progetto di oggi sarà invece un’analisi di come gli Amish vivano in comunità che rimarranno sane a lungo dopo che le moderne agglomerazioni come Atlanta e Los Angeles avranno cessato di esistere come realtà sane, cioè ricche in superficie, e fiorenti. La nostra fonte principale sarà ” What the Amish Teach Us: Plain Living in a Busy World” di Ronald B. Kraybill dell’Elizabethtown College. La mia libreria di piccoli libri (lista annotata in preparazione per una pausa caffè, prima o poi) ha un altro abitante.
Gli Amish vengono generalmente scambiati per una sorta di luddisti, se si trascurano le legittime rimostranze che i luddisti avevano nei confronti dei poteri forti della loro generazione. Gli Amish non sono antimoderni. Ma a differenza di noi, fieri antagonisti moderni del popolo semplice, essi considerano sempre prima cosa una nuova tecnologia farà loro, prima di considerare cosa quella tecnologia può fare per loro, secondo la moda del momento. Va da sé che noi “inglesi” non abbiamo la lungimiranza e l’abilità nemmeno di porci queste domande. Soprattutto, noi inglesi consideriamo il lavoro come qualcosa da evitare. E in questo risiedono i semi della nostra distruzione e della nostra unica casa, il pianeta Terra. [2] Inoltre, che il cambiamento non sia sempre progresso è estraneo alla nostra mentalità inglese.
I villaggi come reti di benessere. O, come disse uno psichiatra in pensione al professor Kraybill: “È tutta una questione di villaggio… la mia ricerca ha dimostrato che le persone più soddisfatte al mondo vivono nei villaggi… gli Amish si comportano come abitanti di un villaggio”. Ed è proprio così, e questa felicità nei piccoli luoghi si è dimostrata vera in tutto il mondo. Le persone che vivono in tali comunità hanno “reti sociali dense… (con)… solidi legami sociali che migliorano il benessere psicologico”. La cosa importante da ricordare è che i villaggi possono essere rurali o urbani.
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Si dice che a New York nessuno viva veramente. I newyorkesi, invece, vivono nei loro quartieri, o almeno così facevano prima che la politica neoliberista, sulla scia di Robert Moses, omogeneizzasse la città trasformandola in un ambiente pensato per i ricchi che si limitano a spostare denaro. Persino nella piccola città della mia giovinezza, le persone vivevano prima nei quartieri e poi nella città stessa. E adesso? Tornerò a New York questa settimana e il degrado che ha seguito la distruzione del centro e dei suoi dintorni è scoraggiante. Tuttavia, il centro si sta riprendendo, lentamente. Resta da vedere se i birrifici artigianali e le distillerie riusciranno a far rivivere ciò che è andato perduto. In breve, probabilmente no. Ma forse la risposta più completa è che il centro commerciale che ha distrutto il centro è ormai solo un guscio vuoto. Un progresso, comunque.
I villaggi possono risultare soffocanti per alcuni, che farebbero meglio a trasferirsi, ma quando sono sani, sono solidali, generosi e privi di pregiudizi. Gli Amish non hanno senzatetto, o, per usare un eufemismo, “persone senza casa”. Suppongo che possiamo essere grati che i servi del neoliberismo non abbiano ancora inventato il termine “persone senza casa”. Ma diamogli tempo. Ricordo che non molto tempo fa i cartelli immobiliari dicevano “Casa in vendita” invece di “Abitazione in vendita”, ignorando il fatto che per alcuni la casa è una scatola di cartone sotto un ponte.
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Piccolezza: la grandezza rovina tutto. Gli Amish e E.F. Schumacher hanno colto nel segno. Non hanno una burocrazia degna di nota. Nessuna sede centrale, nessun sinodo, nessun presidente o amministratore delegato che spadronisca dei dirigenti di alto livello. Faremo molto meglio a praticare, per quanto possibile come fanno gli Amish, la sussidiarietà come stile di vita, prendendo decisioni il più vicino possibile alle loro conseguenze. Il fatto che noi, come popolo e come nazione, non l’abbiamo mai praticata molto bene non significa che non debba essere l’obiettivo.
Persino gli Amish stanno avvertendo il cambiamento. Un imprenditore Amish, parlando della sua attività, afferma: “La mia gente considera le grandi imprese un segno di avidità. Non dovremmo avviare grandi imprese e io sono al limite, forse anche troppo grande per gli standard Amish”. Non avrà bisogno di una legge antitrust Amish per fare la cosa giusta quando arriverà il momento. Con la grandezza arriva un dominio insensato sulla vita quotidiana che tutti percepiscono, tranne i pochi dominanti. Loro lo considerano l’ordine naturale delle cose, in politica, economia e scienza.
Tolleranza: una luce sulla collina. Uno dei passaggi più toccanti di “Cosa ci insegnano gli Amish” racconta di una revisione di un precedente libro del professor Kraybill. La modifica proveniva da una donna Amish che aveva letto il manoscritto: “Ho trovato solo un problema, ma è grosso… Hai detto che gli Amish pensano che tutti gli altri andranno all’inferno”. Non esattamente, o almeno così pensava lui a ciò che aveva scritto: “Prendendo spunto dalla Bibbia, gli Amish dividono il mondo sociale in due categorie: la vita retta e stretta e la strada larga e facile verso la distruzione“. La sua interlocutrice gli rispose subito: “Ma questo è ciò che significa e noi non ci crediamo… Non crediamo nel giudicare gli altri… Gesù ci ha detto di non giudicare gli altri perché saremo giudicati come giudichiamo loro”. [3]
In risposta all’insegnamento del suo amico, il professor Kraybill modificò il passo in “il mondo sociale più ampio rappresenta la via ampia e facile verso la vanità e il vizio “. Con questa modifica, “distruzione” divenne “vanità e vizio”. Questa è una descrizione perfetta del nostro “mondo sociale più ampio” in cui vanità e vizio, insieme all’avidità, conducono alla perdizione. Potremmo anche fare a meno del 99,99% dei giudizi che noi, come cultura e società, ci sentiamo in dovere di esprimere, di solito da parte di coloro che citano la Bibbia, il Corano, Il Capitale o La ricchezza delle nazioni per sostenere una tesi che loro stessi non comprendono.
Genitorialità: Crescere figli forti. Questo era l’obiettivo di tutte le madri e i padri fino a non molto tempo fa, e non avevano bisogno di ChatGPT , il cui padre non riesce a immaginare di crescere suo figlio senza l’intelligenza artificiale a disposizione. Il nostro “mondo sociale più ampio” descrive questo problema:
Negli ultimi anni, alcuni appartenenti alla generazione dei baby boomer sono rimasti sorpresi nello scoprire che i loro nipoti si erano iscritti a corsi introduttivi sulla vita adulta. Dall’Università della California, Berkeley, alla Temple University di Philadelphia, migliaia di studenti universitari all’ultimo anno si sono iscritti a corsi non accademici per imparare a cavarsela nel mondo degli adulti. Competenze pratiche – come fare il bucato, cucinare, cambiare una gomma, gestire un budget, affittare un appartamento e preparare la dichiarazione dei redditi – sembravano essere sfuggite alla loro formazione scolastica. I corsi per adulti rispondono alle esigenze insoddisfatte degli studenti che si sentono impreparati ad affrontare un mondo di adulti.
Non che dubitassi del professor Kraybill, ma la prova è proprio qui, da una delle principali istituzioni di istruzione superiore al mondo e il posto migliore per studiare biologia cellulare e molecolare: un corso dell’UC Berkeley insegna agli studenti universitari come “diventare adulti”. Secondo l’organizzatrice di questo corso (non accademico), Belle Lau:
È molto più facile iniziare ad acquisire competenze da adulti, come la responsabilità finanziaria e meccanismi di gestione dello stress efficaci, già durante gli anni del liceo. ” Chiedere aiuto e consigli e imparare da adulti stimati è un ottimo modo per acquisire importanti competenze di vita … Metà del lavoro consiste semplicemente nell’ammettere di aver bisogno di imparare a essere indipendenti”, ha aggiunto Lau.
Immaginate un po’. Gli adulti insegnano, i bambini imparano. Chi l’avrebbe mai detto? Certo, non è una strada a senso unico, e non è necessariamente colpa degli studenti o dei loro genitori se si è arrivati a questo punto. Una cultura e una società che danno poca importanza alla vita familiare come fondamento di ogni tipo di produzione (grazie, Karl) finiranno con questo “fallimento del sistema”. Ma questo non è certo un problema nel mondo Amish, dove i bambini imparano fin da piccoli, e spesso, a fare le cose per se stessi, per le loro famiglie e per le loro comunità, molto prima di terminare gli otto anni di scuola. Non dobbiamo seguire i loro precetti sulla disciplina e sull’educazione, ma non dovremmo nemmeno essere mamme tigre o genitori elicottero. Le lezioni importanti si imparano solo con il vero impegno, come in…
Apprendistato: un’idea antica ma rinnovata. Il professor Kraybill si chiede: “Come imparano gli imprenditori Amish ad avviare e gestire un’attività di successo… a creare imprese che generano un fatturato annuo di 1 milione di dollari o anche di più… migliaia di queste attività… operative ogni giorno in tutta l’America?”. La risposta è l’apprendistato, come nel caso di un esperto meccanico idraulico Amish che ha svolto un lavoro d’emergenza mentre suo padre era impegnato altrove. Aaron aveva 14 anni, era esperto e competente. Sebbene possano sorgere questioni relative al lavoro minorile, noi non Amish dovremmo ricordare che Aaron aveva già terminato la scuola e aveva imparato il mestiere fin da giovanissimo sotto l’occhio vigile e la guida di suo padre e, cosa altrettanto importante, dell’intera comunità.
Questa antica e nuova idea sta tornando in auge nel nostro “mondo sociale più ampio” e sarà essenziale se vogliamo prosperare durante questa apocalisse scomoda. Questi ragazzi e uomini Amish sono architetti e ingegneri che hanno imparato facendo. A un certo punto, questo gruppo potrebbe includere anche ragazze Amish, se non è già così. La tradizione ha diverse migliaia di anni. Rifiorirà in un mondo che apprezza e valorizza il duro lavoro ben fatto. Nel frattempo, gli Amish domano la bestia della tecnologia, “utilizzandola, adattandola e creandola in modo selettivo per soddisfare le esigenze della loro comunità”. Noi, al contrario, adattiamo la nostra comunità alle esigenze della tecnologia, il che è esattamente il contrario, un disadattamento con gravi conseguenze.
Il perdono: una via di guarigione. Nel nostro mondo sociale più ampio, il perdono ha perso il suo significato, quindi la risposta degli Amish alla tragedia della scuola di West Nickel Mines è piuttosto imperscrutabile. [4] Per gli Amish il perdono è arrivato come una cosa naturale, ed è stato immediatamente indirizzato alla famiglia dello sparatore. Questa è stata la risposta sana. Tuttavia il ricordo è essenziale:
Si ergono dritti e alti. Cinque peri lungo una siepe si ergono silenziosi verso il cielo, mimetizzandosi con le stagioni, senza pretese, senza cartelli né nomi. La maggior parte di coloro che passano in macchina su quella piccola strada di campagna li ignorano, ma gli abitanti del luogo conoscono il segreto. Gli Amish e i loro vicini non Amish sanno che ogni albero malinconico testimonia una giovane vita strappata al suo mondo in quel tragico giorno di ottobre… a soli trenta metri di distanza.
Il perdono, un’arte perduta in quest’epoca moderna.
La sofferenza: un piano superiore. Anche gli Amish si chiedono perché accadano cose brutte alle brave persone. Per loro “non è volontà di Dio che le persone si uccidano a vicenda… (né Dio)… fermare tutto il male nel mondo. Dio non impedisce alle persone di fare scelte malvagie”. No, le scelte malvagie sono quasi sempre politiche, soprattutto nei conflitti religiosi della nostra storia umana, fino ai giorni nostri. Ma a volte accadono cose brutte “semplicemente perché”, e in questo caso gli Amish sono stati fedeli a se stessi e al mondo intero nella loro risposta.
A causa della loro storia, caratterizzata da una piccola popolazione fondatrice e da pochi membri provenienti dall’esterno, gli Amish hanno una percentuale sproporzionata di membri con bisogni speciali dovuti a una diversità genetica non ottimale. Questi bambini, una volta adulti, vengono istruiti e curati nelle centinaia di scuole Amish create appositamente per loro. Poiché la genetica moderna è in gran parte al di là delle loro conoscenze, gli Amish si rivolgono a professionisti esterni per ricevere assistenza.
Quasi quarant’anni fa, il dottor D. Holmes Morton aprì la sua clinica per bambini con bisogni speciali in quello che prima era un campo di mais degli Amish. Questa clinica ha assistito oltre 4.700 pazienti provenienti da 42 stati degli Stati Uniti e da altri 17 paesi. La clinica accoglie circa 2.000 pazienti all’anno e ha gestito quasi 400 varianti genetiche che causano malattie. Il database delle malattie genetiche OMIM contiene 217 risultati utilizzando “Amish” come termine di ricerca . Pertanto, sebbene non ci siano medici Amish, gli Amish collaborano con la medicina genetica moderna per il bene di tutta l’umanità. Nonostante l’odioso stereotipo dell'”arretratezza”, gli Amish “sono disposti a coniugare i progressi scientifici in genetica con la loro visione tradizionale della sofferenza e della divina provvidenza”. Nel complesso, sono ammirevoli, queste persone semplici.
La negoziazione non finisce mai. Infine, la lezione che gli Amish offrono al resto del mondo è che negoziare con la modernità è il nostro compito essenziale se vogliamo vivere in una comunità umana in un mondo umano. Il cosiddetto smartphone, però, ha dato loro non pochi problemi. Tutto quello che posso dire è che noi inglesi siamo spiacenti di darvi il benvenuto in questo club. La tecnologia è per gli esseri umani o gli esseri umani sono per la tecnologia? Non è una domanda difficile, e finora gli Amish hanno dato la risposta migliore.
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Gli Amish vivono ogni giorno la saggezza contenuta in “L’idea di un’economia locale ” di Berry. [5] Da un’economia locale, le necessità di una vita umana derivano naturalmente. Un’economia locale può soddisfare ogni bisogno? No. Ma non è nemmeno chiaro che ogni famiglia debba avere bisogno di almeno due auto, o anche solo di una, in un mondo sano. Questo requisito è qualcosa che i nostri precedenti Tech Bros ci hanno imposto in nome della necessità tecnologica. Possiamo fare di meglio, e ciò che fa la vita comunitaria è fornire alle persone l’ispirazione per reagire (questa è una rivolta completamente bipartisan, tra l’altro). Per citare il poeta e critico agrario John Crowe Ransom (1930) :
Una cosa è certa: se una comunità… geme sotto il peso dell’industrialismo (che cento anni dopo si è trasformato in neoliberismo), ed è ben consapevole che si tratta di un sistema nefasto, deve trovare un modo per liberarsene. Pensare che ciò sia impossibile è pusillanime. E se l’intera comunità… pensa che non sia possibile, allora ha semplicemente perso il suo genio politico e si è condannata all’impotenza.
Qualunque cosa siano gli Amish, non sono certo impotenti. Anche la contea di Holmes, in Ohio, è uno dei luoghi più belli di tutta la Creazione, ben curata da chi ci vive . Faremo bene a seguire il loro esempio verso un futuro più umano, piuttosto che continuare sulla nostra strada senza meta.
Note
[1] Per fortuna mi ero dimenticato di Amish Paradise di Weird Al Yankovic , che apparirà solo in questa nota a piè di pagina.
[2] Questa visione errata è il filo conduttore dell’opera di Wendell Berry in tutti i generi. Un apprezzamento è in preparazione come promesso, se sarò abbastanza capace da evitare la semplice appropriazione del suo insegnamento che sembra piuttosto comune in queste poche settimane dopo la sua morte, avvenuta il 31 agosto all’età di 92 anni.
[3] Matteo 7:1-3. Non giudicate, affinché non siate giudicati. Perché con il giudizio con cui giudicate sarete giudicati, e con la misura con cui misurate sarà misurato a voi. Perché guardi la pagliuzza che è nell’occhio di tuo fratello e non ti accorgi della trave che è nel tuo occhio?
[4] Vent’anni fa, dopo un episodio psicotico, Charlie Roberts, un inglese del posto, fece irruzione nella scuola di West Nickel Mines e sparò a dieci ragazze Amish. Cinque di loro morirono. Roberts poi si suicidò. Suo padre era un agente di polizia in pensione che spesso faceva da tassista per i suoi vicini e amici Amish. Lui e la madre di Charlie rimasero membri della comunità.
[5] Ho avuto la fortuna di sentire Wendell Berry leggere e discutere questo saggio prima della sua pubblicazione. Ho i miei appunti venticinque anni dopo e ancora non riesco a trovare nulla con cui dissentire.
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