Manicomio armato – Il Gioco dei droni

Per gran parte dell’era post-Guerra Fredda, le potenze militari più avanzate hanno perseguito un presupposto comune: la precisione poteva sostituire la massa. Un numero minore di piattaforme sempre più sofisticate avrebbe dominato forze più numerose ma meno avanzate tecnologicamente grazie a informazioni superiori, un coordinamento superiore e una maggiore precisione negli attacchi. Il modello dominante della potenza militare moderna si basava su aerei stealth, munizioni a guida di precisione, sensori in rete e forze professionali altamente addestrate. La guerra con i droni sta ora mettendo in discussione questo modello.

L’importanza dei droni non risiede semplicemente nella comparsa di nuove armi volanti. L’aviazione militare utilizza sistemi a pilotaggio remoto da decenni. Né l’autonomia in sé è una novità assoluta. Ciò che distingue l’emergente era dei droni è la convergenza di precisione a basso costo, produzione distribuita, elettronica miniaturizzata, adattamento guidato da software e produzione di massa con un basso tasso di usura. Il risultato non è semplicemente un’altra piattaforma d’arma, ma l’emergere di un ecosistema militare completamente nuovo.

 

L’alba dell’ecosistema dei droni

I primi velivoli a pilotaggio remoto (droni) ricoprivano ruoli militari relativamente ristretti. I grandi droni da ricognizione e attacco, come il Predator o il Reaper statunitensi, erano sistemi costosi e specializzati, impiegati dalle principali potenze militari in condizioni di schiacciante superiorità aerea. L’usura non rappresentava un problema, poiché questi sistemi venivano spesso impiegati contro forze ribelli irregolari prive di contromisure difensive.

 

La guerra moderna con i droni assomiglia sempre più a un ambiente evolutivo popolato da un numero enorme di sistemi semi-usa e getta che svolgono funzioni altamente specializzate. Alcuni droni conducono ricognizioni. Altri ritrasmettono comunicazioni. Alcuni trasportano carichi esplosivi. Altri ancora disturbano i sistemi elettronici o sopraffanno le difese grazie alla loro elevata densità numerica. La sacrificabilità è intrinseca a molte operazioni con i droni, poiché i sistemi sono spesso progettati per missioni di attacco a senso unico o per un impiego ripetuto in condizioni di logoramento previsto.

I droni a basso costo consentono inoltre una presenza costante sul campo di battaglia su una scala prima impensabile. L’osservazione aerea continua un tempo richiedeva velivoli costosi, infrastrutture di manutenzione sofisticate e un supporto logistico considerevole. Oggi, unità relativamente piccole possono sostenere una sorveglianza localizzata quasi continua utilizzando sistemi che costano una frazione delle piattaforme ISR tradizionali.

I componenti della precisione economica

La rivoluzione dei droni non è scaturita da un’unica innovazione tecnologica. È sorta dalla convergenza di numerose tecnologie civili il cui effetto combinato ha ridotto drasticamente i costi della guerra di precisione.

• La miniaturizzazione delle batterie  ha compiuto progressi straordinari grazie allo sviluppo dell’elettronica di consumo e dei veicoli elettrici. I sistemi di batterie al litio, leggeri e maneggevoli, consentono ora ai piccoli droni di rimanere in volo per periodi di tempo operativamente significativi, trasportando telecamere, sensori o carichi esplosivi. Gli ingenti investimenti commerciali nella tecnologia delle batterie stanno portando a un costante miglioramento dell’autonomia e della capacità di carico dei droni.
• I miglioramenti nel rapporto prezzo/prestazioni dell’imaging digitale, resi possibili dallo sviluppo dei telefoni cellulari, hanno permesso l’integrazione di videocamere economiche anche nei più piccoli droni da sorveglianza e da combattimento.
• Anche la navigazione satellitare ha subito una democratizzazione simile. Un tempo, il GPS e altri sistemi di navigazione satellitare richiedevano hardware militare altamente specializzato. Oggi, moduli di navigazione miniaturizzati derivati ​​dalle catene di fornitura di smartphone e dispositivi elettronici commerciali forniscono una guida di precisione a basso costo a sistemi assemblati con componenti disponibili in commercio.
• La guida in fibra ottica e le capacità di puntamento basate sull’intelligenza artificiale stanno aumentando la letalità dei droni prodotti in serie, rendendoli invulnerabili alle interferenze dei segnali di guida radio.

Il risultato operativo di queste capacità è una notevole compressione della tradizionale catena di eliminazione. Le funzioni di rilevamento, identificazione, puntamento e attacco si svolgono sempre più spesso all’interno di reti di droni strettamente integrate che operano a livello tattico.

L’economia dell’abbandono

“La quantità ha una qualità tutta sua”, una frase comunemente attribuita a Stalin, coglie una delle dinamiche centrali della moderna guerra con i droni. Il nascente campo di battaglia dei droni privilegia sempre più chi è in grado di sostenere una massa quantitativa, una velocità di sostituzione elevata e un adattamento continuo, piuttosto che limitarsi a schierare un piccolo numero di sistemi singoli e perfettamente funzionanti.

Questo cambiamento è determinato da una crescente asimmetria tra costi offensivi e difensivi. Un gran numero di droni relativamente economici può costringere i difensori a impiegare risorse enormemente maggiori per intercettori, copertura radar, sistemi di guerra elettronica, scorte di munizioni e infrastrutture di protezione. Anche quando i sistemi difensivi riescono a distruggere i droni in arrivo, lo scambio economico potrebbe comunque favorire l’attaccante se i sistemi economici e facilmente sacrificabili costringono ripetutamente l’impiego di risorse difensive scarse e costose.

La guerra tradizionale basata sulla guida di precisione imponeva elevate barriere industriali all’ingresso. I sistemi d’attacco avanzati richiedevano storicamente settori aerospaziali sofisticati, capacità produttive centralizzate, componenti specializzati e lunghi cicli di approvvigionamento. Gli ecosistemi dei droni aggirano sempre più molti di questi vincoli sfruttando le catene di approvvigionamento civili distribuite a livello globale. Batterie, telecamere, processori, motori elettrici, moduli di navigazione e sistemi di comunicazione sono ora prodotti in serie su vasta scala per i mercati commerciali e possono essere rapidamente adattati all’uso militare.

Questa trasformazione altera non solo la struttura dei costi della guerra, ma anche il suo ritmo di adattamento. I sistemi di droni si evolvono più come ecosistemi software che come programmi di armamento tradizionali. I progetti vengono continuamente modificati in risposta all’esperienza sul campo di battaglia, alle contromisure elettroniche, alla disponibilità di materiali e alla sperimentazione operativa. La sostituzione e l’iterazione assumono un’importanza crescente, tanto quanto la durabilità e la sofisticazione delle singole piattaforme.
L’economia della guerra potrebbe quindi spostarsi dalla conservazione di piattaforme costose al mantenimento di ecosistemi resilienti di produzione, adattamento, rilevamento e usura. In un contesto simile, il vantaggio decisivo potrebbe appartenere meno a chi è in grado di costruire le armi individuali più sofisticate e più a chi è in grado di generare i volumi più ampi e adattabili di sistemi di combattimento utilizzabili.

Il campo di battaglia esposto

La costante sorveglianza tramite droni sta erodendo uno dei presupposti più antichi della guerra: la capacità di occultare movimenti e concentrazioni. I droni di piccole dimensioni possono monitorare trincee, strade, postazioni di artiglieria, corridoi logistici e infrastrutture nelle retrovie. Le unità che si muovono di giorno si espongono spesso rapidamente al rilevamento aereo, e il crescente utilizzo di droni dotati di visori notturni riduce la sicurezza degli spostamenti notturni delle forze.

Il risultato è una crescente penalità contro la concentrazione. Grandi formazioni e nodi logistici centralizzati diventano obiettivi attraenti per una rapida integrazione tra intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e attacchi. La dispersione sostituisce sempre più la concentrazione come strategia di sopravvivenza. Le tattiche di infiltrazione della fanteria nella guerra in Ucraina ora prevedono comunemente movimenti di soli due o tre soldati alla volta. Sciami di droni e attacchi di saturazione intensificano ulteriormente queste pressioni. I droni, facilmente sacrificabili, possono sondare ripetutamente le posizioni difensive, esaurire le scorte di munizioni, rivelare le tracce radar o sopraffare i sistemi difensivi localizzati grazie alla loro elevata densità.

L’illusione del contro-drone

I sostenitori dei sistemi anti-drone spesso sostengono che le innovazioni in campo difensivo neutralizzeranno definitivamente le minacce rappresentate dai droni grazie a sensori migliorati, sistemi di puntamento automatizzati, armi laser o a microonde e sciami di droni difensivi. Qualunque sia il successo tecnico che le armi anti-drone possano raggiungere, rimane un problema fondamentale: l’asimmetria tra difesa globale e attacco concentrato.

I difensori devono proteggere in modo completo e continuo aree fisse, infrastrutture, basi, vie di rifornimento o formazioni navali nello spazio e nel tempo. Gli attaccanti scelgono dove e quando concentrare i propri sforzi. Anche i sistemi difensivi più efficienti si trovano quindi ad affrontare problemi di copertura che gli attaccanti possono sfruttare in modo selettivo. A parità di risorse, un attaccante sarà generalmente in grado di concentrare la propria forza in modo da neutralizzare le difese locali. La guerra tra droni non elimina questa cruciale asimmetria.

 

Prototipo del sistema anti-drone a microonde THOR degli Stati Uniti

Come in tutte le rivoluzioni militari, l’adattamento rimarrà reciproco. Gli ecosistemi dei droni genereranno contromisure, che a loro volta genereranno nuovi adattamenti. Il significato dell’era dei droni non risiede nell’eliminazione di questo ciclo, ma nel cambiamento dell’economia, del ritmo e della distribuzione dell’adattamento militare.

Dissuasione distribuita

Una delle conseguenze più importanti della guerra con i droni potrebbe essere la diffusione della capacità di attacco di precisione verso attori militari sempre più piccoli e meno ricchi. Uno Stato relativamente modesto, dotato di sistemi di ricognizione distribuiti, munizioni a guida autonoma, piattaforme d’attacco autonome, sistemi di lancio dispersi e reti di produzione adattive, può imporre costi operativi considerevoli alle forze d’invasione anche senza possedere una parità militare tradizionale. Persino attori non statali, come Hezbollah in Libano, si avvalgono di droni come armamento.

Il contesto strategico che ne deriverebbe potrebbe premiare sempre più le strategie di negazione rispetto alla tradizionale parità di forze o alla sicurezza delle alleanze. La struttura di deterrenza che ne risulterebbe assomiglierebbe a un modello di difesa a porcospino. La parte più debole potrebbe non aver bisogno di sconfiggere direttamente un avversario più forte. Potrebbe bastarle rendere la coercizione costantemente costosa, operativamente estenuante, politicamente visibile e strategicamente prolungata.

Vincitori e vinti

Gli Stati capaci di produzione scalabile, iterazione rapida, produzione distribuita e approvvigionamento adattivo potrebbero ottenere vantaggi sempre maggiori. Al contrario, gli eserciti basati principalmente su piattaforme a basso volume e ad alto costo potrebbero trovarsi ad affrontare un rischio strategico crescente. Portaerei, aerei da combattimento avanzati, basi aeree centralizzate e grandi concentrazioni logistiche rappresentano tutti obiettivi sempre più appetibili per gli attacchi dei droni. I sistemi militari di maggior successo della prossima era potrebbero quindi combinare capacità tecnologiche avanzate con tolleranza all’usura scalabile, rilevamento distribuito, rapida sostituzione e adattamento decentralizzato.

L’importanza a lungo termine della guerra con i droni potrebbe dipendere meno dai droni stessi che dall’efficacia con cui le istituzioni militari integreranno gli ecosistemi dei droni nella dottrina, nelle strutture di comando, nella produzione industriale, nella logistica, nelle comunicazioni e nelle operazioni interforze. I precedenti storici suggeriscono che il solo possesso tecnologico raramente è decisivo. Prima della Seconda Guerra Mondiale, Gran Bretagna e Francia disponevano di un numero considerevole di carri armati e aerei da combattimento, paragonabili per molti aspetti a quelli della Germania. Ciò che distingueva la Wehrmacht non era il possesso di veicoli blindati, bensì la sintesi dottrinale che integrava mezzi corazzati, aviazione, comunicazioni, manovra e ritmo operativo in un sistema interforze coerente, capace di conseguire vittorie sul campo di battaglia.

La guerra con i droni potrebbe rappresentare un punto di svolta simile. Molte nazioni acquisiranno droni, ma poche riusciranno a integrare con successo le capacità dell’ecosistema dei droni in un’architettura operativa unificata. Il vantaggio decisivo potrebbe quindi non spettare agli eserciti in possesso delle piattaforme di droni più avanzate o più numerose, bensì a quelli più capaci di integrare dottrinalmente gli ecosistemi dei droni nella condotta della guerra.

La sfida per gli Stati Uniti è che il loro apparato di difesa rimane strutturalmente ottimizzato per un modello di guerra diverso. Per decenni, il predominio militare americano si è basato su piattaforme tecnologicamente superiori prodotte in numero relativamente limitato. I sistemi di approvvigionamento si sono evoluti di conseguenza: lunghi cicli di sviluppo, appaltatori altamente specializzati, complesse strutture di conformità e costi unitari crescenti sono diventati caratteristiche normali dell’ecosistema della difesa.

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Questa struttura crea ostacoli a un rapido adattamento. I principali appaltatori della difesa e le burocrazie degli appalti sono fortemente orientati a preservare programmi costosi e a lungo ciclo, la cui logica operativa presuppone la sopravvivenza di risorse scarse e ad alta intensità di capitale. La guerra con i droni, al contrario, premia l’iterazione rapida, la modularità, la velocità di sostituzione e la tolleranza all’usura. La tensione che ne deriva è tanto istituzionale quanto tecnologica.

Gli eserciti ottimizzati per preservare piattaforme di altissima qualità potrebbero faticare ad adattarsi a scenari di battaglia sempre più caratterizzati da sistemi soggetti a guasti di massa che si evolvono a velocità prossime a quella del software. Il rischio principale, quindi, non è l’inferiorità tecnologica, bensì l’inerzia organizzativa. Con la proliferazione di sistemi di precisione a basso costo, il vantaggio decisivo potrebbe appartenere sempre più agli ecosistemi militari in grado di bilanciare la sofisticazione con la scalabilità e la resilienza di massa.

Conclusione

La lunga era in cui il potere militare dipendeva principalmente dalla superiorità industriale e tecnologica potrebbe cedere il passo a un’era in cui la rilevazione distribuita, la capacità di attacco distribuita e la produzione distribuita privilegiano sempre più la negazione rispetto al dominio. Il monopolio della guerra di precisione si sta erodendo. Le capacità un tempo riservate alle grandi potenze si stanno diffondendo sotto forma di ecosistemi sempre più accessibili e adattabili di ricognizione, individuazione degli obiettivi e attacco a costo di perdite.

La guerra con i droni non elimina i vantaggi delle grandi potenze militari, né rende impossibile la conquista. Tuttavia, può alterare radicalmente le dinamiche economiche della coercizione, consentendo anche a Stati di modesta entità di costruire reti dense e persistenti di sorveglianza, sistemi d’attacco, inganno e attrito operativo. Il risultato è un campo di battaglia in cui la concentrazione diventa sempre più pericolosa, l’esposizione sempre più persistente e l’occupazione sempre più costosa.

Le potenze militari superiori dell’era a venire potrebbero quindi non essere quelle capaci di costruire le armi individuali più sofisticate, bensì quelle capaci di generare, integrare e rendere operativi ecosistemi adattivi di droni per il rilevamento, l’attacco, l’inganno, la sostituzione e il coordinamento. Con la proliferazione della guerra con i droni, il vantaggio militare potrebbe spostarsi sempre più verso strutture di forza ottimizzate per la resilienza piuttosto che per prestazioni eccellenti, per una produzione scalabile piuttosto che per un’esclusività limitata, per l’adattabilità dottrinale piuttosto che per convenzioni rigide e per una rapida iterazione dello sviluppo piuttosto che per una superiorità tecnologica statica.

Come un porcospino che affronta un predatore molto più grande, uno Stato dotato di droni potrebbe non aver bisogno di sconfiggere in modo decisivo un avversario più forte. Potrebbe bastargli rendere l’aggressione dolorosamente costosa, operativamente estenuante e politicamente insostenibile nel tempo. Il significato strategico dell’era dei droni potrebbe in definitiva non risiedere nel rendere gli Stati deboli militarmente potenti, ma nel renderli molto più difficili da dominare.

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