Le inondazioni del futuro non arriveranno una alla volta

Il rischio di alluvioni è in aumento

Charleston, Carolina del Sud: quella che nel 1901 era un’inondazione costiera con una probabilità di verificarsi una volta ogni 10 anni, si è verificata 17 volte nel 2025.
Galveston, Texas: quella che nel 1904 era un’inondazione con una probabilità di verificarsi una volta ogni 10 anni, si è verificata nove volte nel 2024. Atlantic
City, New Jersey : quella che nel 1911 era un’inondazione costiera con una probabilità di verificarsiuna volta ogni 10 anni, si è verificata 10 volte nel 2024. Miami, Florida: quella che nel 1931 era un’inondazione costiera con una probabilità di verificarsi una volta ogni 10 anni, si è verificata per 14 giorni consecutivi durante le “maree eccezionali” dell’ottobre 2025. Key West, Florida : quella che nel 1913 era un’inondazione costiera con una probabilità di verificarsi una volta ogni 100 anni, si è verificata ben 26 volte negli ultimi 10 anni .

_{Dati: NOAA}

Si prevede un drammatico aumento del rischio di inondazioni composite

Il periodo di ritorno si riferisce alla frequenza con cui ci si può aspettare che si verifichi un evento meteorologico di una determinata intensità. Ad esempio, utilizziamo le statistiche sulle precipitazioni della NOAA per calcolare con quale frequenza si ripeterà un’alluvione con una probabilità dell’1% di verificarsi in un dato anno, definita come una tempesta che si verifica una volta ogni 100 anni, con un periodo di ritorno di 100 anni.

Uno studio del 2022, intitolato ” Il cambiamento climatico dei cicloni tropicali aggrava notevolmente il rischio di mareggiate estreme negli Stati Uniti” , ha analizzato la probabilità di un evento di inondazione combinata veramente estremo: una mareggiata con una probabilità di verificarsi di una volta ogni 100 anni che si verifichi contemporaneamente a un evento di precipitazioni con una probabilità di verificarsi di una volta ogni 100 anni. Storicamente, il periodo di ritorno di un evento del genere era di circa una volta ogni 200-500 anni lungo le coste del Golfo del Messico e dell’Atlantico sud-orientale (fino alla baia di Chesapeake), mentre si riduceva a una volta ogni 1.000 anni o anche meno frequentemente lungo la costa del New England.

Ma in uno scenario di riscaldamento globale estremo per l’anno 2100, queste probabilità aumenterebbero generalmente (con alcune eccezioni, vedi Fig. 4) da sette a 36 volte nel Sud e da 30 a 195 volte nel Nord, con un incremento massiccio del rischio di inondazioni estreme. Sebbene questo risultato si riferisca a uno scenario di riscaldamento globale estremo , il forte segnale rilevato implica che un aumento significativo del rischio di inondazioni estreme si verificherebbe anche in uno scenario di riscaldamento globale moderato.

Figura 3. Periodo di ritorno in anni nel 2005 per quella che nel 1900 era un’inondazione con un periodo di ritorno di 100 anni a causa dell’innalzamento relativo del livello del mare. I dati sono tratti dall’articolo del 2026, ” L’innalzamento del livello del mare causato dall’uomo ha quadruplicato la frequenza degli eventi estremi del livello del mare costiero dal 1900″ . Ad esempio, un’inondazione costiera con un periodo di ritorno di 100 anni nel 1900 a Jacksonville, in Florida, e ad Atlantic City, nel New Jersey, era un’inondazione con un periodo di ritorno di due anni nel 2005 (cerchi rossi con il numero “2” all’interno). Questa variazione del rischio di inondazione è dovuta esclusivamente all’innalzamento del livello del mare; ulteriori aumenti del rischio di inondazione dovuti a variazioni delle precipitazioni non sono inclusi.

I maggiori incrementi di rischio si sono registrati a nord, poiché si prevede che i cambiamenti climatici porteranno a un aumento maggiore delle precipitazioni estreme in prossimità dei poli. Questa conclusione è emersa anche da uno studio del 2020, ” More meteorological events that drive compound coastal flooding are projected under climate change” , che prevedeva che i maggiori incrementi della minaccia di inondazioni composite si sarebbero verificati a nord dei 40° di latitudine nord.

Causa principale del futuro aumento del rischio di inondazioni costiere composite: uragani più intensi e a movimento più lento

Il modello utilizzato nello studio del 2022 prevedeva che il 10% degli uragani più intensi, lungo la maggior parte della costa statunitense, avrebbe visto un aumento di intensità del 15-30% e una velocità di spostamento inferiore del 20-30% in futuro rispetto al periodo storico. “L’aumento dell’intensità delle tempeste, unito alla diminuzione della velocità di spostamento, determina una maggiore probabilità di osservare in futuro sia precipitazioni estreme che mareggiate estreme”, hanno scritto gli autori.

Un considerevole rischio di inondazioni composite nell’entroterra lungo la costa del Golfo del Messico

I fiumi che sfociano nel Golfo del Messico hanno registrato notevoli aumenti della loro portata massima negli ultimi decenni (in genere del 20-40%), il che li rende vulnerabili a un aumento delle inondazioni composite. Uno studio del 2021 ha rilevato un aumento a lungo termine della frequenza di inondazioni composite causate da mareggiate e forti piogge lungo i fiumi della parte nord-orientale del Golfo del Messico. Sorprendentemente, questi eventi di inondazione composita si sono verificati con maggiore intensità a una certa distanza dalla costa, vicino al limite in cui cessano le influenze delle maree, e non sulla costa dove solitamente ci si aspetta che si verifichino. Uno studio del 2026, incentrato sulla Carolina del Nord e del Sud, ha inoltre riscontrato una considerevole espansione verso l’interno della minaccia di inondazioni composite in un futuro clima più caldo.

Un evento alluvionale combinato simile all’uragano Sandy: cinque volte più probabile entro il 2100?

L’uragano Sandy, nell’ottobre del 2012, ha causato devastanti inondazioni dovute alla mareggiata nelle zone costiere densamente popolate di New York, provocando danni per oltre 91 miliardi di dollari (valore del 2026). Uno studio del 2024, intitolato ” Climate Change Contributions to Increasing Compound Flooding Risk in New York City” , ha rilevato che un evento simile a Sandy si verifica circa una volta ogni 150 anni nel clima attuale. Tuttavia, si prevede che il cambiamento climatico – attraverso l’innalzamento del livello del mare e l’aumento dell’intensità degli uragani e delle precipitazioni – ridurrà la frequenza di una tempesta simile a circa una volta ogni 65 anni entro il 2050 e a una volta ogni 30 anni entro il 2100, in uno scenario di emissioni leggermente superiore alla traiettoria attualmente percorsa dall’umanità.

Aumento del rischio combinato di inondazioni causato dagli uragani all’inizio della stagione

Uno studio del 2022, intitolato “Precoce inizio della stagione degli uragani nell’Atlantico settentrionale con il riscaldamento degli oceani” , ha rilevato che le date di inizio dell’approdo delle tempeste tropicali negli Stati Uniti continentali si sono anticipate di due giorni per decennio a partire dal 1900. Le simulazioni suggeriscono che la durata della stagione degli uragani continuerà ad aumentare a causa dei cambiamenti climatici. Uno studio del 2017 ha scoperto che una stagione degli uragani più lunga di due mesi (da maggio a dicembre) aumenterebbe il numero di giorni a rischio di inondazione dal 28% al 180% lungo i fiumi in quattro bacini idrografici del sud-est degli Stati Uniti.

Come ho scritto in un post del 2019, “Il tallone d’Achille di New Orleans: una mareggiata da uragano durante un’inondazione del fiume Mississippi?” , la tendenza a uragani che arrivano prima aumenta il rischio di mareggiate che risalgono il fiume Mississippi e potrebbero travolgere gli argini di New Orleans, dato che il fiume tende ad avere livelli elevati a fine primavera e inizio estate. Questa situazione si è temuta nel luglio 2019, quando l’uragano Barry ha provocato una mareggiata risalendo il fiume, che era già in piena a causa dello scioglimento delle nevi di inizio estate (Fig. 5). Fortunatamente, Barry ha ritardato la sua intensificazione in uragano fino a dopo aver superato la foce del Mississippi, con conseguente mareggiata di intensità inferiore a quella inizialmente prevista.

Altre minacce composite degli uragani

È probabile che il cambiamento climatico aggravi altri due tipi di minacce composite legate agli uragani. Una di queste è stata trattata nel mio precedente articolo, “Il pericolo emergente delle ondate di calore post-uragano  (2026)”. Inoltre, uragani più intensi, con venti più forti e piogge più abbondanti, potrebbero causare simultaneamente danni da vento di grave entità e inondazioni estreme nell’entroterra, mettendo a dura prova le infrastrutture e i sistemi di preparazione e risposta alle emergenze, che avrebbero potuto gestire uno solo di questi pericoli, ma non entrambi contemporaneamente.

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Una bozza preliminare di un articolo del 2026, non ancora sottoposto a revisione paritaria, intitolato ” Il riscaldamento globale amplifica i rischi combinati nell’entroterra derivanti dai cicloni tropicali” , ha rilevato che, confrontando il clima recente (1981-2020) con una proiezione di cambiamenti climatici estremi per la fine di questo secolo (2061-2100), la probabilità annuale di eventi estremi combinati di vento e precipitazioni che si classificano nel 99° percentile a livello globale aumenta del 61-115% entro 100 chilometri dalla costa e si intensifica ulteriormente del 92-204% nelle aree comprese tra 100 e 500 chilometri nell’entroterra. Questa amplificazione nell’entroterra è dovuta a uragani più intensi che raggiungono la terraferma e alla maggiore umidità disponibile causata dall’aumento del 7% della capacità di ritenzione del vapore acqueo dell’aria per ogni grado Celsius di riscaldamento. L’impatto dell’uragano Helene nel 2024 nella Carolina del Nord occidentale può essere considerato un presagio in tal senso.

Le zone costiere stanno diventando invivibili

Uno studio del 2020, intitolato ” L’innalzamento del livello del mare aumenta esponenzialmente la frequenza delle inondazioni costiere” , ha rilevato che per le aree più vulnerabili degli Stati Uniti, la probabilità di un’inondazione costiera con un periodo di ritorno di 50 anni “è destinata a raddoppiare approssimativamente ogni cinque anni nel prossimo futuro”. Questa conclusione ha tenuto conto non solo delle mareggiate causate dagli uragani, ma anche di quelle generate da tempeste costiere più comuni come le tempeste di nord-est. Secondo il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti , la maggior parte delle opere di ingegneria costiera negli Stati Uniti è progettata per periodi di ritorno compresi tra 50 e 100 anni, pertanto l’aumento del rischio di inondazioni in così tante aree rappresenta un drastico incremento della vulnerabilità. E se le proiezioni più pessimistiche sull’innalzamento del livello del mare, pari a un metro entro il 2100, si avverassero, è probabile che prima del 2100 si verifichino eventi di inondazione costiera “eccezionali”, con una frequenza quasi quotidiana. ( Le previsioni della NOAA sull’innalzamento del livello del mare per il 2022 indicano una probabilità del 50% che entro il 2100 l’innalzamento del livello del mare lungo la costa continentale degli Stati Uniti superi i 0,7 metri).

 

Se ora aggiungiamo l’enorme aumento del rischio di alluvioni derivante da eventi alluvionali combinati, buona fortuna a cercare di assicurare la propria casa. L’enorme aumento del rischio di alluvioni indotto dai cambiamenti climatici, come l’innalzamento del livello del mare, le precipitazioni più intense e gli uragani più forti e lenti, porterà quasi certamente all’abbandono di porzioni delle coste del Golfo del Messico e dell’Atlantico entro la fine di questo secolo, anche in uno scenario di riscaldamento globale moderato. Uno studio del 2026, ” The Growth Effects of Natural Disasters: Evidence From A Novel Global Dataset Over 1970-2023″ , ha rilevato che un’alluvione che si verifica una volta ogni 100 anni riduce il PIL di circa lo 0,5%, quindi è facile capire come la costa potrebbe diventare rapidamente invivibile se alluvioni di questo tipo si verificassero quasi ogni anno nelle regioni pianeggianti. In effetti, le inondazioni causate dagli uragani hanno già portato all’abbandono non ufficiale di diverse comunità statunitensi, e molte altre sono già a rischio significativo, come spiegherò in una serie di post futuri (anticipazione: le isole barriera sono in cima alla lista).

L’unica risorsa che ci resterà sarà quella di spendere ingenti somme di denaro per difendere i luoghi più importanti e ritirarci o abbandonare il resto. Una migrazione di massa di milioni di americani dalle coste, destinata a sconvolgere la società, è inevitabile nei prossimi decenni a causa dell’aumento del rischio di inondazioni indotto dai cambiamenti climatici. L’evento scatenante di questo esodo potrebbe essere a pochi anni di distanza. 

Autore: Jeff Masters. Pubblicato originariamente su Yale Climate Connections.

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