Il 30 luglio 2026, enormi folle hanno attraversato il confine dal Marocco verso l’enclave spagnola di Ceuta, nel Nord Africa. Nel giro di poche ore, le autorità spagnole hanno stimato che circa 72.000 persone fossero entrate a Ceuta , travolgendo una città di soli 83.000 abitanti . Anche l’altra enclave spagnola nel Nord Africa, Melilla, ha subito tentativi di attraversamento, seppur su scala molto minore, e ha chiuso il suo valico di frontiera con il Marocco nel corso della stessa giornata.
La risposta di Madrid ha comportato il coinvolgimento di polizia, esercito e servizi per i migranti. Molti di coloro che sono entrati non avevano alcuna intenzione di rimanere, e circa 70.000 sono tornati in Marocco nei giorni successivi, lasciando le autorità spagnole a gestire centinaia di minori non accompagnati rimasti nel Paese.
L’“attraversamento di massa” è stato preceduto da diversi sviluppi. La Spagna ha avviato ad aprile il processo di regolarizzazione di 500.000 migranti irregolari . Inoltre, a luglio, la Corte Suprema del Paese ha stabilito che “i migranti arrivati via mare non sarebbero stati immediatamente espulsi”, secondo Euronews, aumentando così l’attrattiva del Paese come meta per chi desidera immigrare. “Abbiamo discusso di questa sentenza e del suo impatto. Abbiamo spiegato che questa sentenza avrebbe creato un problema. E in effetti ha creato un problema”, ha affermato un alto funzionario marocchino.
L’incidente, tuttavia, non si sarebbe potuto verificare senza almeno la tolleranza del governo marocchino. Rabat ha negato qualsiasi coinvolgimento , mentre il ministro degli Interni spagnolo, Fernando Grande-Marlaska Gómez, ha attribuito la responsabilità degli attraversamenti alle ” mafie criminali “. Il presidente della regione di Ceuta, Juan Jesús Visas, ha invece affermato che gli attraversamenti erano “se non orchestrati, quantomeno incoraggiati o permessi dal Marocco”, come riportato dal Guardian.
L’impegno assunto dalla Spagna il 20 luglio di ricostruire i legami e intensificare la cooperazione con l’Algeria, rivale regionale del Marocco, ha contribuito ad alimentare la crisi. Il 23 luglio, la Spagna ha inoltre presentato una proposta di legge che garantirebbe una procedura accelerata per l’ottenimento della cittadinanza ai saharawi nati nel Sahara Occidentale quando era ancora una colonia spagnola, prima dell’agosto 1977. La proposta si estenderebbe anche ai loro discendenti, aggravando ulteriormente le tensioni tra Madrid e Rabat.
Le critiche della Spagna alle operazioni militari israeliane e statunitensi in Medio Oriente hanno inoltre incrinato i rapporti con Washington, in un momento in cui il Marocco sta assumendo un ruolo importante nella diplomazia regionale degli Stati Uniti . Dall’adesione agli Accordi di Abramo nel 2020, il Marocco ha sviluppato stretti legami militari, di intelligence ed economici con Israele, ricevendo al contempo il sostegno degli Stati Uniti per la sua posizione sul Sahara Occidentale. La Spagna, nel frattempo, si è affermata come uno dei critici più espliciti in Europa della politica israeliana a Gaza e ha denunciato la guerra degli Stati Uniti e di Israele contro l’Iran.
Nel frattempo, la relazione della Commissione Bilancio della Camera per il 2027, allegata a una legge approvata il 15 luglio , ha dato credito alle rivendicazioni del Marocco su Ceuta e Melilla, rafforzando la fiducia di Rabat. In questo contesto, la situazione a Ceuta si è sviluppata mentre le tensioni tra Spagna e un Marocco sempre più allineato a Israele e Stati Uniti erano già in aumento. Gerusalemme e Washington avevano pochi incentivi a difendere Madrid, dato che Rabat era diventata un partner sempre più importante per entrambe. Successivamente, personalità israeliane e americane hanno sfruttato la crisi di Ceuta per criticare la ” politica migratoria liberale ” di Madrid e il governo Sánchez.
L’episodio, pur essendo un’ulteriore dimostrazione di come i governi possano utilizzare la migrazione come strumento di politica estera, si intreccia inevitabilmente con le tensioni tra la Spagna da un lato e Marocco, Israele e Stati Uniti dall’altro. “Quando uno Stato percepisce cambiamenti negli equilibri di potere regionali, i confini diventano spesso il primo terreno di scontro attraverso cui vengono veicolati messaggi strategici”, ha affermato il Jerusalem Post. Il mutamento degli equilibri di potere nella regione ha fatto sì che Ceuta emergesse come qualcosa di più di una semplice città di confine. “[È] uno dei luoghi in cui il futuro equilibrio di potere tra Europa, Nord Africa e Medio Oriente comincia a delinearsi”.
Non si tratta del primo afflusso di migranti dal Marocco verso la Spagna. Nel 2021 , dopo che la Spagna aveva accolto Brahim Ghali, leader di un movimento indipendentista per il Sahara Occidentale, per curarlo dal COVID-19, il Marocco allentò i controlli alle frontiere e circa 8.000 persone entrarono a Ceuta in due giorni.
Le autorità spagnole hanno definito la mossa un “ricatto” e, come ha osservato il New York Times all’epoca, “poche ore dopo che i migranti avevano iniziato ad affluire a Ceuta, la Spagna ha approvato 30 milioni di euro, circa 37 milioni di dollari, in aiuti al Marocco per il controllo delle frontiere”. Nel 2022 , il ministro degli Esteri spagnolo è stato sostituito e Madrid ha ribaltato la sua posizione di lunga data sul Sahara Occidentale, appoggiando la proposta del Marocco. “Cinque anni dopo, quando si è verificato un attraversamento di maggiori dimensioni in un contesto di diverse controversie spagnole, quella vulnerabilità strutturale non era ancora stata affrontata. Ciò non significa che il 2026 abbia ripetuto le dinamiche del 2021. Significa che la vulnerabilità messa in luce nel 2021 era ancora presente e pronta per essere sfruttata, deliberatamente o meno”, ha sottolineato il Middle East Political and Economic Institute.
L’ultima crisi è di portata ben maggiore e la Spagna è nuovamente impegnata in negoziati con il Marocco su migrazione e relazioni bilaterali. Ma le conseguenze non riguardano solo la Spagna. Sebbene i migranti che arrivano a Ceuta non possano automaticamente proseguire il viaggio verso la Spagna continentale o l’Unione Europea, lo status dell’enclave rende questi attraversamenti di frontiera una questione europea.
Italia e Francia hanno subito proposto controlli alle frontiere più severi con la Spagna, ottenendo il sostegno di altri membri dell’UE e la resistenza di Madrid. Tuttavia, queste tensioni celano un’ansia e una frustrazione collettive riguardo all’immigrazione irregolare nel blocco e alla crescente capacità di sfruttare la questione come strumento diplomatico.
Le radici della vulnerabilità dell’Europa
I governi hanno a lungo considerato l’emigrazione come una valvola di sfogo interna per far fronte al sovraffollamento, alla disoccupazione e ai disordini sociali. La Gran Bretagna deportava nelle sue colonie detenuti e dissidenti politici , insieme a milioni di cittadini più poveri . Solo negli ultimi decenni, tuttavia, la migrazione è diventata uno strumento di coercizione interstatale, utilizzato principalmente contro gli Stati Uniti e l’Europa.
Gli Stati Uniti furono i primi a confrontarsi con questo fenomeno. Durante l’esodo di Mariel del 1980 a Cuba, Fidel Castro permise a oltre 125.000 dissidenti, prigionieri e migranti economici di raggiungere la Florida, seguiti da altri 35.000 cubani durante la crisi di Balsero del 1994. Sebbene anche Haiti abbia registrato flussi migratori di minore entità nello stesso periodo, le intercettazioni della Guardia Costiera statunitense e il loro trasferimento in centri di detenzione offshore a Guantanamo Bay o in paesi terzi dimostrarono la capacità di Washington di limitare i flussi migratori coercitivi.
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Un Paese in preda al caos indotto ed all’interferenza neocoloniale, di volta in volta ad opera della Banca Mondiale, del Fondo Monetario Internazionale, ma anche delle ONG, degli USA, del Canada e della Francia. Si direbbe, un Paese senza sovranità, delegata ai narcotrafficanti ed agli interessi del capitale straniero. Ma tutto ciò ha una giustificazione, motivazioni storiche riconducibili all’incredibile meccanismo del “doppio debito”, attivato forzosamente dalla Francia e dalle sue banche nel 1825 ed imposto ad una popolazione afroamericana, composta da persone già schiavizzate ed uscita vincitrice dalla sua lotta anticoloniale per l’indipendenza, prima nel Continente americano. Una narrazione tra l’attualità dell’oggi e la straordinarietà della storia di ieri.
L’esposizione dell’Europa ai flussi migratori si è sviluppata più gradualmente con l’accelerazione dell’integrazione e con il continente che, dopo la Seconda Guerra Mondiale, è diventato un importatore netto di migranti . Negli anni ’90, il crollo dell’Unione Sovietica e della Jugoslavia ha generato flussi migratori interni all’Europa, mentre la guerra civile in Algeria e l’instabilità in altre parti dell’Africa hanno spinto le migrazioni verso nord. Questo fenomeno ha coinciso con la nascita e l’espansione dell’area Schengen, unitamente alla disponibilità di voli aerei a prezzi accessibili e alle reti internazionali di contrabbando, che hanno facilitato notevolmente gli spostamenti da e verso l’Europa.
A differenza degli Stati Uniti, che godono di un relativo isolamento marittimo e possono limitare il confine terrestre con il Messico, l’UE si è trovata a dover sorvegliare migliaia di chilometri di costa mediterranea, numerose isole, confini terrestri esterni come quello di Ceuta e una frontiera orientale in continua espansione. L’UE esercita inoltre una minore influenza sugli Stati di transito limitrofi che cercano di far transitare i migranti, mentre il suo sistema comune di asilo ha reso la migrazione irregolare una questione collettiva europea.
Leva di conflitto e migrazione
L’ex leader libico Muammar Gheddafi fu tra i primi a riconoscere la vulnerabilità dell’Europa. Quando, alla fine degli anni ’90, avviò gli sforzi di normalizzazione con l’Occidente, Gheddafi collegò la ” gestione delle migrazioni a una rinnovata cooperazione “, assicurandosi miliardi di euro di finanziamenti per il controllo delle frontiere, secondo un rapporto prodotto nell’ambito del progetto “Securitization Without Security” (2024-2027). Durante una visita in Italia nel 2010, Gheddafi suggerì che la Libia avesse bisogno di ” almeno 5 miliardi di euro all’anno ” per prevenire flussi migratori ben più consistenti provenienti dall’Africa e da altre regioni.
L’importanza della Libia per la sicurezza migratoria europea è emersa chiaramente quando le proteste nel paese si sono trasformate in guerra civile nel 2011. Le isole italiane sono state tradizionalmente la meta prescelta dai migranti in fuga dalla Libia, e le autorità italiane avevano avvertito che la caduta di Gheddafi avrebbe potuto scatenare un massiccio afflusso. L’allora Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati, António Guterres, aveva inoltre affermato che la Libia stava potenzialmente espellendo migranti per sopraffare l’Europa.
Dopo l’intervento della NATO e l’uccisione di Gheddafi avvenuta nello stesso anno, gli spostamenti forzati dovuti alla guerra inizialmente si sono attenuati, ma il crollo dell’autorità centrale ha trasformato la Libia in un nodo di transito ancora più importante . Governi rivali, milizie e reti di contrabbando hanno costruito rotte sempre più organizzate e redditizie attraverso la Libia, consentendo loro di “trarre vantaggi politici e finanziari dal loro ruolo di custodi delle vie di comunicazione”, secondo il rapporto sulla securitizzazione delle migrazioni.
I migranti provenienti da Bangladesh, Egitto, Eritrea e altri paesi continuano a rendere il Mediterraneo centrale uno dei principali corridoi migratori d’Europa. I tentativi, all’inizio del 2026, di interrompere alcune di queste reti hanno semplicemente spostato i flussi migratori verso la Libia orientale e poi verso l’isola greca di Creta, dimostrando la loro capacità di adattamento.
Nel frattempo, la Turchia ha compreso la stessa dinamica sul fianco orientale dell’Europa. Con l’intensificarsi della guerra civile siriana nel 2015, e con i paesi europei tra le potenze esterne intervenute nel conflitto, milioni di siriani e altri migranti hanno cercato di raggiungere l’Europa occidentale attraverso i Balcani. La Grecia ha registrato 860.000 arrivi nel 2015, provenienti principalmente dalla Siria, ma anche dall’Afghanistan e dall’Iraq, su un totale di 1,3 milioni di persone dirette in Europa.
Ankara si è fatta carico di un enorme fardello umanitario , ma ha avuto riconosciuto sempre più del potere negoziale derivante dalla sua posizione. Nel 2016, l’UE ha accettato di fornire alla Turchia quasi 7 miliardi di dollari per sostenere i rifugiati e frenare la migrazione verso l’Europa. La situazione si è riacutizzata nel 2020 , dopo che un raid aereo siriano ha ucciso 33 soldati turchi a Idlib. La Turchia ha temporaneamente sospeso gli aiuti ai migranti diretti verso l’Europa, provocando un’ondata di arrivi al confine greco, conclusasi dopo i negoziati.
Il Sultano turco Recep Erdogan ha periodicamente minacciato di ” aprire le porte “, ma la Turchia è più interessata a trarre profitto senza necessariamente innescare un altro movimento di massa. Il Middle East Forum ha identificato reti di contrabbando con presunti legami con funzionari turchi, il che suggerisce che le autorità sembrano tollerare parte di questo lucroso commercio in cambio di guadagni finanziari.
Né gli attori libici né quelli turchi hanno creato questi flussi migratori, ma entrambi hanno imparato a sfruttarli. Il coinvolgimento europeo nei conflitti in queste regioni, nel frattempo, ha contribuito ad alimentare l’instabilità che ha permesso a questi paesi di diventare zone di transito.
Percorsi migratori nel settore manifatturiero e la prossima crisi
Avendo constatato le vulnerabilità dell’Europa, Russia e Bielorussia , le cui relazioni con l’UE sono precipitate negli ultimi anni, hanno iniziato a utilizzare la migrazione come strumento di destabilizzazione politica. Riducendo i costi di viaggio e accelerando le procedure per l’ottenimento dei visti, hanno facilitato l’ingresso di persone provenienti dal Medio Oriente e dall’Africa nei loro territori, e le autorità russe e bielorusse le hanno poi indirizzate verso i confini europei.
La Russia ha sperimentato per la prima volta questa tattica nel 2015 e nel 2016 , inviando migliaia di migranti verso i suoi confini con la Finlandia e la Norvegia. La Bielorussia ha adottato una strategia simile dal 2021 , incoraggiando i migranti ad attraversare il confine verso Polonia , Lettonia e Lituania in risposta alle sanzioni dell’UE. Sebbene questi paesi abbiano drasticamente rafforzato i controlli alle frontiere con la Bielorussia, quest’ultima ha continuato a incoraggiare i migranti ad attraversare il confine. Nel 2023, la Russia ha avviato nuove iniziative contro Estonia e Finlandia .
È improbabile che questo metodo travolga numericamente l’Europa, ma gli arrivi di migranti extraeuropei, ampiamente pubblicizzati, portano allo sfruttamento delle divisioni politiche esistenti. La crisi migratoria ha alimentato il sostegno ai partiti anti-establishment e di estrema destra per oltre un decennio in Europa, rendendo persino flussi migratori relativamente modesti politicamente utili per Russia e Bielorussia.
La Russia contribuisce inoltre alle pressioni migratorie in Europa esacerbando i conflitti al di fuori dei confini dell’UE. “È sempre Putin a essere coinvolto in questi grandi flussi migratori. È sempre Vladimir Putin”, ha dichiarato al Financial Times il commissario europeo per le migrazioni Magnus Brunner. Il presidente russo ha sostenuto l’ex presidente siriano Bashar al-Assad durante la guerra civile del 2011, contribuendo ad aggravare la crisi migratoria europea del 2015-2016.
Negli ultimi anni, la migrazione irregolare verso l’UE è diminuita drasticamente, passando da 275.000 persone nel 2023 a 31.000 tra gennaio e giugno 2026, secondo i dati forniti dal Consiglio europeo. Tuttavia, può aumentare improvvisamente, e le recenti pressioni del Marocco su Ceuta dimostrano quanto fragile rimanga la posizione dell’Europa. Dalle tattiche coercitive di Marocco e Russia alle pressioni create dai conflitti in Libia e Siria, la vulnerabilità dell’Europa alle potenze esterne è aumentata.
La migrazione rimane inoltre una delle principali fonti di tensione tra gli Stati europei. Gran Bretagna e Francia si sono scontrate sulla responsabilità dei migranti che attraversano la Manica, mentre Grecia, Italia e altri Stati di prima linea hanno periodicamente minacciato di allentare i controlli sui migranti e consentire loro di proseguire il loro percorso all’interno dell’UE. I governi dell’Europa centrale, dal canto loro, si sono opposti agli sforzi dell’UE volti a distribuire i migranti in modo più equo all’interno del blocco.
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È improbabile che le pressioni scompaiano. L’elevata disoccupazione giovanile in paesi come il Marocco, la rapida crescita demografica in Africa e il crescente stress climatico continueranno a spingere verso le migrazioni, anche se i paesi europei sembrano intenzionati a proseguire con politiche che hanno contribuito all’instabilità al di fuori dei propri confini.
Per i governi che si trovano lungo i confini europei, la tentazione di sfruttare questi flussi è evidente. La migrazione offre leva politica e vantaggi finanziari nei confronti di un blocco politico ben più ricco. Come dimostrano Libia, Turchia, Marocco, Russia e Bielorussia, il controllo della leva migratoria può estorcere importanti concessioni, imponendo al contempo costi all’Europa.
Ridurre la migrazione a un’arma geopolitica, a una fonte di profitto o a un problema da scaricare da un paese all’altro significa minare la dignità delle persone coinvolte. Più di 100 persone sono morte al valico di Ceuta, secondo il leader dell’enclave, mentre i mercati degli schiavi a cielo aperto in Libia dimostrano i pericoli che corrono i migranti intrappolati in flussi migratori incontrollati. L’Europa può rafforzare i suoi confini, ma la migrazione continuerà, e i governi in grado di controllare questi movimenti avranno un potente strumento di pressione.
Autore: John P. Ruehl è un giornalista australiano-americano che vive a Washington, DC, e corrispondente di affari internazionali per l’ Independent Media Institute . Collabora con diverse pubblicazioni di politica estera e il suo libro, ” Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas” , è stato pubblicato nel dicembre 2022. Seguitelo su Instagram: @john_ruehl
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